一出门，凛冽而清新的空气瞬间包裹了全身，吸进肺里带着冰碴子的沁凉感，让人精神陡然一振。

方才厅内的暖香与局促被一扫而空。姑娘们三三两两聚在廊下背风的角落，呵出的白气在檐下昏黄的灯笼光晕里氤氲开，消散在寒冷的夜色中。

士兵们则大多站在开阔些的院子里或台阶下，搓着手，跺着脚驱寒，目光却不受控制地、带着热切与羞涩，一遍遍飘向廊下那些朦胧又动人的身影。

二狗鼓起了十二万分的勇气，心在胸膛里擂鼓般咚咚作响，紧跟着阿翠走到廊下柱子旁一个稍微僻静点的阴影角落。

他用力搓了搓冻得有些发麻的手掌，又深深吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要把全身的胆气都提起来。

然后，他做贼似的飞快环顾四周，迅速地从自己鼓囊囊的旧军袄怀里掏出一个东西——那是一个用干净的粗布帕子仔细包着、形状圆润、还带着他体温的麦饼……

很快，一对对的男女在庭院里、廊下、或是院墙的阴影处缓缓地漫起步来。

月光混着雪光，映照着他们年轻的身影。奇怪的是，四下里并没有预想中的欢声笑语，大多数人都只是低着头，目光落在自己脚尖前一小块被踩实的雪地上，或是偷偷瞄着身边人的衣角，沉默地走着。

那沉默并非冷漠，而是塞满了太多呼之欲出却又难以启齿的话语，化作了靴子踩在薄雪上单调的咯吱声，化作了彼此间若有若无、紧张又期待的呼吸声。

朱钰抱着手臂，站在大厅门口的石阶上，将这一切尽收眼底。

他轮廓分明的脸上掠过一丝轻蔑又好笑的意味，侧过头，对着身旁安静侍立、手里捧着一卷名册的大丫低声道。

“大丫，你瞧瞧这群混小子，平日里操练起来嗷嗷叫，见了姑娘倒成了锯嘴葫芦！这点胆量，啧……真丢脸！”

大丫闻言，唇角忍不住向上弯起一个柔和的弧度，噗呲一声轻轻笑了出来，那笑声在寂静的雪夜里格外清脆。

她抬眼看了看朱钰，眼中难得地流露出一丝属于少女的俏皮调侃。

“可不是嘛！若是个个都像哥哥您这般……嗯，‘雷厉风行’，又何愁寻不着合意的女子呢？”

她故意在“雷厉风行”上微微拖长了调子。

朱钰被她一噎，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，掩饰般地抬手用力摸了摸自己的后脑勺，迅速岔开了话题，声音恢复了惯常的沉稳。

“咳，说正事。大丫，可都准备妥当了？”

大丫也敛了笑意，正色地点点头，声音温和却清晰。

“回哥哥，都已准备妥当。名册核对无误，现下营中还剩下二百八十三个姑娘尚未……嗯，尚未有定论。”

她的话语在关键处巧妙地停顿了一下。

“嗯！”

朱钰的目光扫过庭院中那些沉默移动的成双身影，又望向更远处营房的方向，眼神变得深邃而坚定，带着一种不容置疑的决断。

“时辰差不多了。让他们……都进去吧。今晚，”

他的声音不高，却清晰地穿透寒冷的空气，带着一种沉甸甸的力量。

“所有人都必须成对。”