消息传回合州时，宋翠娥正带着两个才会走的孩子在院子里玩，就那么巧，前年，她和姐姐一起怀上了。

周小姐抱着刚满周岁的幼子，在一旁翻检药材，满脸喜色道：“听说郎君又扩了三个县？”

宋秀娥把晒好的棉花收进筐，脸上满是笑意：“他写信说，秋粮要运些去黄州，还说让咱们绣面旗子，写‘兴乾’两个字。”

这年冬天，京里传来消息，西北叛军破了城，小皇帝没了踪影。

赵靖正在重庆府清点军械，闻言把账本往桌上一摔：“备船，去夔州。”

俞智急道：“东家，契奴占了山海关，往南来了！”

“让他们来。”赵靖磨着箭头，火星溅在甲胄上，“通知各营，带足火药，往北走。”

黄河边的仗打了三天三夜。

契奴的骑兵撞在铁盾阵上，被火枪打得人仰马翻。

赵靖站在土坡上，看最后一队骑兵掉头逃窜，嘴角沾着血沫叫道：“追三十里就回来。”

夜里扎营时，斥候带来个穿着满是补丁衣服的孩子，说是走失的天子。

赵靖蹲下身，见孩子手里攥着半块饼，问道：“你是当今圣上？”

孩子怯生生点头，饼渣掉在衣襟上。

“起来吧。”赵靖扯掉他身上的草屑，“明天跟我回京城。”

他不在乎真假。

京城城破时，叛军的尸体堆到了护城河。

赵靖踩着血污进宫，在偏殿找到传国玉玺，用袖子擦了擦，递给身后的孩子：“拿着。”

小皇帝捧着玉玺，指尖发颤。

“下诏吧。”赵靖往香炉里添了块香，“说朕还在，令各地兵马听赵靖调遣。”

接下来的五年，赵靖的兵踏遍了十八省。

江南的盐商捐了粮，西南的工匠造了炮，连当年水溪沟的村民，也有不少成了军官。

这天，赵靖在南京城收到捷报：最后一股叛军在岭南投降了。

他把奏报往桌上一放，宋秀娥端来的茶还冒着热气。

“该回去了。”赵靖揉了揉眉心，“京城的枇杷该熟了。”