当衙役破门而入时，他吓得面无人色，瘫软在地，裤裆瞬间湿透，一股腥臊味弥漫开来。

“魏……魏相饶命！下官……下官只是听命行事啊！都是……都是上面……”他语无伦次地哭嚎着。

衙役面无表情地将他架起拖走，同时开始翻箱倒柜，仔细搜查。

在周文清书案一个夹层暗格里，搜出了一本与明面账册截然不同的密账，

上面记录着令人触目惊心的巨额亏空和去向不明的款项，还有几封字迹潦草、语焉不详的密信。

“带走！连同这些物证，一并押送刑部大牢！严加看管！”带队的刑部官员厉声喝道。

几乎在同一时间，工部将作监一位掌管宫室营造的员外郎，在自己府邸后花园假山下埋藏的几箱金锭被挖了出来。

他面如死灰，看着那黄澄澄的、沾满泥土的金子，知道一切都完了。

抄家的队伍行动极其迅速高效。

哭嚎声、哀求声、器物倾倒破碎声，在几处往日显赫的府邸内响起。

昔日门庭若市，今日枷锁临门。一箱箱金银珠宝、古玩字画、地契田产被贴上封条，登记造册，抬上马车，运往国库。

这些民脂民膏，即将化为北疆将士御寒的棉衣、果腹的粮草、杀敌的刀箭！

消息如同瘟疫般在长安官场飞速蔓延。恐慌如同巨大的阴影，笼罩在每一个可能沾染此案的官员心头。

无数人彻夜难眠，绞尽脑汁想着如何撇清关系，如何销毁证据，如何寻找靠山。朝堂之上，暗流汹涌，无形的刀光剑影已然出鞘。

魏征坐镇值房，一份份初步的查抄清单和口供摘要被飞快地送到他案头。

他目光如电，迅速翻阅，朱笔不时划下重点，发出新的指令。

他脸色冷硬如铁，没有丝毫动容。他知道，这仅仅是开始，拔出萝卜带出泥，更大的鱼，更深的网，还在后面。

风暴，正从这间小小的值房，席卷整个长安城。

紫宸殿内，炭火依旧熊熊，驱散着深冬的寒意，却驱不散那股沉重的压力。

李世民换上了干爽的常服，裹着一件厚实的玄色大氅，脸色依旧苍白，但眼神锐利，紧盯着御案上王常拼死拼活才提前送来的一部分北疆紧要卷宗。

高全小心翼翼地奉上第二碗滚烫的参汤。曹婉儿安静地侍立在御座斜后方几步远的地方，努力消化着刚刚发生的一切——她，曹婉儿，已是大唐的曹昭容了。

殿内很安静，只有炭火的噼啪声和皇帝偶尔翻阅卷宗的沙沙声。气氛压抑得让人喘不过气。

就在这时，殿外传来一阵洪亮、粗犷，甚至有些不合时宜的喧哗。

“让开让开！俺老程要见陛下！十万火急！耽误了军情，你们几个小崽子担待得起吗？！”

伴随着咚咚咚沉重的脚步声和甲胄碰撞的铿锵声，一个高大魁梧、须发戟张、满面虬髯的老将，如同铁塔般闯了进来！

他披着一身沾满泥雪、寒气未消的明光铠，斗篷都没解，腰间别着一柄夸张的八卦宣花斧（虽然入殿按规未持刃，但斧形鞘仍在），龙行虎步，带着一股战场上特有的硝烟与彪悍之气，瞬间冲淡了殿内凝滞的空气。

正是卢国公、右武卫大将军程咬金！

门口的侍卫和内侍显然没拦住，也不敢真拦这位混世魔王，只能苦着脸跟在他后面。

“陛下！陛下！俺老程来了！”程咬金声如洪钟，震得殿梁上的灰尘似乎都簌簌下落。

他一眼看到御案后的李世民，也不顾礼仪，大步流星走到御阶前，抱拳就要行礼。

“知节（程咬金字）免礼！”李世民抬起头，疲惫的眼中闪过一丝不易察觉的暖意和急切，“快说，北边情形如何？你怎么回京了？” 他知道程咬金原本应该在并州一带驻防。

小主，

程咬金直起身，抹了一把络腮胡上的冰碴子，环顾了一下四周，目光在曹婉儿身上停留了一瞬，带着一丝探究和好奇（显然听说了什么），随即转向李世民，脸上没了往日的嬉笑，满是凝重：

“陛下！情况糟透了！俺是接到兵部加急文书，说陛下有召，日夜兼程跑死了三匹马赶回来的！朔州丢了！

云州也快顶不住了！突厥狗崽子这次是倾巢而出，颉利那老小子亲自压阵，还有那帮墙头草的杂胡！咱们在前线的弟兄……” 他声音有些哽咽，“缺衣少粮，冻伤无数！弓弦都被冻断了！马匹瘦得皮包骨头！好多营寨，不是被攻破的，是……是活活冻垮、饿垮的啊！”

他猛地一拍大腿，铠甲发出巨响：“陛下！户部工部那帮天杀的蛀虫！该千刀万剐！他们克扣的哪里是粮饷？那是咱们将士的命！是咱们大唐的江山啊！”

程咬金的怒吼如同重锤，狠狠砸在李世民的心上，也砸在曹婉儿的心头。

虽然早有心理准备，但亲耳听到前线如此惨状，还是让人窒息。李世民放在御案上的手猛地攥紧，指节泛白。

“朕……知道了。”李世民的声音低沉沙哑，蕴含着巨大的痛苦和滔天的怒火，“蛀虫，朕正在剜！一个都不会放过！”他指了指魏征所在偏殿的方向。

程咬金顺着方向看了一眼，重重哼了一声：

“魏老道出手？好！够狠！就该这样！陛下，您召俺老程回来，是不是让俺也去北边砍他娘的？给俺多少人马？啥时候出发？”

他摩拳擦掌，眼中凶光毕露，恨不得立刻插翅飞到朔州城下。

“知节莫急。”李世民深吸一口气，压下翻腾的气血，将那份刚刚拟好的任命诏书副本推到他面前，“看看这个。”

程咬金凑上前，他那双在战场上能洞察秋毫的眼睛，此刻却对着密密麻麻的官衔和名字有点发晕，只快速扫过关键信息：

“……卢国公程知节，授行军副总管……归李靖大总管节制……十日内抵达云州防区……”

“卫公（李靖）挂帅？！”程咬金眼睛一亮，随即又看到尉迟恭、秦琼等人的名字，更是咧开大嘴，“好！好得很！有卫公掌舵，有老黑（尉迟恭）、叔宝（秦琼）他们在，这仗还有得打！

陛下您就瞧好吧！俺老程这就去点兵！保证按时赶到云州，跟秦二哥汇合！突厥狗崽子，爷爷的斧头早就饥渴难耐了！”

他这一番粗豪直白的话语，带着战场上最原始的斗志和信心，

如同一股强劲的风，吹散了紫宸殿内积郁的阴霾，也让李世民紧绷的心弦稍稍松弛了一分。

看着这位老兄弟依旧如烈火般的性情和斗志，他心中那久违的袍泽之情被点燃。

“好！”李世民眼中终于有了点光彩，“朕等着你的捷报！兵甲粮秣，朕会倾尽全力保障！记住，此战，许胜不许败！”

“陛下放心！败了，俺老程提头来见！”程咬金拍着胸脯保证，震得铠甲哗哗响。

他目光又瞟向一直安静站着的曹婉儿，嗓门依旧大：“对了陛下，这位就是昨夜在含元殿……呃，

进言的曹昭容娘娘吧？啧啧，了不得！这女娃……呃，娘娘胆子比俺老程还肥！敢在那时候往陛下跟前冲！

有胆色！俺老程佩服！” 他倒是心直口快，想到什么说什么。

曹婉儿被他这突如其来的“夸奖”弄得有些窘迫，连忙敛衽行礼：“卢国公过誉了，臣妾惶恐。”

李世民看着程咬金，又看看曹婉儿，脸上露出一丝极其微弱的、疲惫却真实的笑容。

这笑容，在经历了昨夜和今晨的剧变后，显得尤为珍贵。

然而，就在这气氛稍缓的瞬间，李世民身体猛地一晃！一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地爆发出来！

他用手死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，整个身体都蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖。

“陛下！”曹婉儿和高全同时惊呼，抢步上前。

程咬金也吓了一跳，脸上的豪迈瞬间被担忧取代：“陛下！您……”