他在家只歇了两日，便再次收拾行囊。这次的目的地，是遥远的京城。

临行前夜，油灯如豆。柳承宗将七个儿子并小女儿叫到跟前，他声音低沉，“此次前去，是机遇，更是险途。造办处能人多，我这点手艺，未必能入上眼。但既得此机缘，总要奋力一搏。”

周氏在一旁默默检查行李，既为丈夫可能得的荣耀，更为前路的未知与风险。

“家中诸事，老大多看顾，老二帮你娘，其余人各司其职，不可懈怠，更不可惹是生非。”柳承宗逐一吩咐每个孩子，“咱柳家凭手艺吃饭，脚踏实地是根本。”

“爹，您放心！”大哥柳松沉稳答应，已有少年老成的担当。

柳承宗目光落在柳青身上：“小丫，爹不在，要听娘和哥哥的话。”

柳青仰着头，看着这位对前途忐忑的先祖，鬼使神差地冒出一句：“爹，乌龟…乌龟背很硬，很长寿…”

她的话有些没头没脑，几个哥哥都笑了，柳青抿住嘴，有些怔怔，这是她要说的，还是原本的柳小丫说的?

柳承宗也微微一怔，像是被触动了什么，他摸摸柳青的头：“嗯，龟寿延年，是好意头。爹记住了。”

第二天一大早，柳承宗背着装满工具和几件得意作品的褡裢，身影消失在晨雾缭绕的驿道尽头。

日子仿佛又恢复了平静，但柳家院落里的气氛却悄然不同了。哥哥们干活更加卖力，母亲眉间总带着一丝挥不去的忧思。柳青则开始有意无意地往堆放材料和半成品的地方凑。

【初级材料洞察启动：三年生河畔垂柳，韧性佳，需再浸泡半日。】

【基础编织原理入门：此经纬编法可加强结构稳定性，但耗料增三成。】

系统提示在她观察哥哥们干活时时不时跳出。她尝试着伸出小手，拿起一根削好的柳条，一股熟悉的触感透过指尖传来。

柳青咬咬嘴唇，看来也不是全都忘了，第一天可能是身体没有适应。

“小妹，小心刺着手。”柳桂见她摆弄柳条，温和地提醒。

“二哥，这样…会不会更紧？”柳青尝试交错，本该灵巧的双手，现在又小又笨拙。

柳桂起初不以为意，看着看着，眼神却认真起来：

“咦？这般交叉…似乎确实更吃劲些？”他接过柳条，自己试了试，眼中露出惊奇，“小丫，你从哪儿看来的？”

柳青眨眨眼：“看…看爹以前弄过…”她把功劳推给不在场的父亲。

柳桂不疑有他，啧啧称奇：“爹的法子果然巧妙。”

另一边，柳承宗历经半月跋涉，终于风尘仆仆抵达京城。高大的城墙、熙攘的人流、威严的皇城，无不让他这小镇匠人感到目眩神迷与深深敬畏。

几经周折，他找到了位于皇城西北角的御用监造办处。

高墙大院，门禁森严。通传、验看荐书、核对身份…一道道程序繁琐而严格，守门的番役眼神倨傲，让柳承宗倍感压力。

终于被引入其内，只见偌大工坊内，分区明确，玉石作、金银作、漆作、木作、绣作…等等，工匠如云，各司其职，气氛肃穆，只闻工具声响与偶尔的低语。空气中弥漫着各种材质的气息。

他被引至一处偏院，这里是专门处理柳草藤篾等材料的编织作。管事太监是个面皮白净、眼神精明的中年人，姓王。王太监上下打量着衣着朴素、难掩局促的柳承宗，慢条斯理声音拖长：“哟，就是从柳韵州府荐来的那个…柳匠人？”

“正是小人。”柳承宗躬身回答，小心翼翼地从褡裢里取出几件提前备好的作品，一个精巧的多层食盒，一个透雕纹样的灯罩，一个仿竹节形态的笔筒。

王太监漫不经心地瞥了一眼，原本淡漠的眼神微微一动。

他拿起那盏灯罩，对着光仔细看了看那交错而不断、均匀细密的镂空纹样，手指摩挲着光滑无毛刺的接口。

“手艺…倒还算扎实。”王太监语气缓和了些，“既是李公公荐来的，便留下试试吧。规矩都懂吗？”

“请公公指点。”

“一，宫里图样规制是顶天的，不得擅自更改；二，用料用工皆有定数，不得靡费；三，手脚干净，不得夹带；四，不得打探、妄议；五，交办的活儿，按期按质完成，延误了…”王太监冷哼一声，未尽之意让人心寒。

柳承宗连连应喏，手心沁出冷汗。

他被分派了一个狭窄的铺位，领了身份腰牌和一套粗布工服，开始了在造办处的战战兢兢的日子。初始分配给他的活计，多是些边角辅助的活，或是按照既定图样制作些普通器物。

他埋头苦干，一丝不苟，手艺沉稳扎实，渐渐也让一些原本轻视他的匠役稍稍改观。

但他心中始终记挂着那荐举太监和李公公隐约提过的“万寿节贡品”之事。那才是他真正的机会。

一日，王太监忽然召集编织作的几位好手，包括刚来不久却已显露出众手艺的柳承宗。

“上头传话了，万岁爷万寿节，各作都要拿出真本事来。”王太监扫视众人，“咱们编织作，也不能落了后。要造些既精巧又寓意吉祥的物件。你们都说说，有什么好想法？”

几位老匠人纷纷开口，或提编福寿字样，或提仿仙桃灵芝等祥瑞形态。

柳承宗站在末尾，躬身道：“王公公，小人…小人有个浅见。”

“讲。”

“灵龟献寿，乃传统祥瑞。可否以细密柳条或藤丝，仿灵龟甲纹，编织器皿？其纹六角连绵，寓意万寿无疆，结构亦坚固巧妙。”

“龟甲纹？”王太监眯起眼，“编得出？”

“小人…愿试造一件，请公公过目。”柳承宗心跳如鼓。这个念头在他心中盘旋已久，此刻说出，竟有种豁出去的冲动。

王太监打量他片刻，略一沉吟：“倒是个新巧主意。允你试制一件灯笼罩，纹样就按你说的龟背纹，要精巧，要吉祥，工期…五日。”

“是！谢公公！”柳承宗强压激动，躬身领命。