书房内，灯火葳蕤。

林闻轩看着沈万金推过来的那张礼单，上面的数字仿佛带着灼人的温度——白银十万两。这仅仅是“车马劳顿之资”，事成之后，还有“重谢”。所求之事，是为盐商总会麾下一位得力干将，谋取一个即将出缺的沿海富庶州府的知府之位。

“沈会长，好大的手笔。”林闻轩指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，声音听不出喜怒。十万两，足够在京城买下一座像样的府邸，供养一支私兵，或者……让他林家在老家置下千顷良田，成为真正的乡绅望族。心跳，不可抑制地加速了几分。

沈万金胖乎乎的脸上堆满谦卑的笑，小眼睛里却精光闪烁：“林大人说笑了，谁不知道如今这吏部文选司，您林大人说话的分量？这点心意，不过是聊表敬意，岂能及大人万一之辛劳？”

林闻轩没有立刻去碰那张礼单。巨大的诱惑面前，残存的理智和那本愈发诡异的《红册》带来的警示，让他保持着最后的清醒。他端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩眼神的变化，心中默念，尝试再次沟通怀中那本冰凉的册子。

一丝微不可查的热流再次从胸口传来，涌入指尖。他凝神看向沈万金。

刹那间，脑海中的画面不再是简单的行贿受贿，而是骤然一变！他“看”到沈万金在另一间更隐秘的密室中，正与一人对坐。那人背影清癯，身着二品大员的常服——竟是那位一向以“清流”自居，与梅知节梅公明争暗斗多年的布政使！

两人交谈的声音模糊，但关键信息却被《红册》之力清晰地捕捉并传递过来：

“……此乃一石二鸟之计。若能成事，不仅盐路畅通，更能借此知府之位，安插我们的人，抓住梅老儿门下插手盐政、卖官鬻爵的铁证！届时，一本参上去，看他梅党还不倒？”

“布政使大人高明！只是那林闻轩，看似精明，会轻易上钩吗？”

“由不得他！他若收钱办事，便是同谋；他若拒绝，便是不识抬举，自有办法让他在这吏部待不下去！关键在于，要让他‘主动’为我们办好这件事，并且，留下无法抵赖的证据！”