官船驶入直隶地界，运河陡然繁忙起来。千帆竞发，万舸争流，漕船、官船、商船首尾相接，仿佛整个帝国的血脉都汇聚于此。

林闻轩站在甲板上，望着眼前景象，恍惚间觉得自己像一滴水，即将汇入深不见底的大海。

“大人，按行程，明日晌午可抵通州码头。”船老大躬身禀报，“通州知州已备好接风宴，您看...”

“回帖，说本官旅途劳顿，宴席就免了。”林闻轩淡淡道。他记得恩师梅知节的叮嘱：初入京城，切忌张扬。通州是漕运枢纽，官员背景复杂，贸然赴宴恐落入圈套。

船老大诺诺退下。一直沉默的柳如丝忽然开口：“大人可知通州知州是谁的人？”

林闻轩挑眉看她。

“他是忠顺亲王奶娘的儿子。”柳如丝把玩着团扇，“您拒了他的宴，等于打亲王的脸。”

“依姑娘之见，该当如何？”

“自然是去，而且要风风光光地去。”柳如丝眼波流转，“让亲王知道，您不是怕他，是敬他。”

林闻轩沉吟片刻，命船老大重新拟帖。他看出来了，柳如丝不仅是眼线，更是个高明的向导——在她身后，是梅知节为他铺设的生存之道。

当日下午，船队抵达通州。码头早已旌旗招展，知州孙怀仁率领大小官员列队相迎，场面隆重得超乎想象。

“林主事一路辛苦！”孙怀仁四十多岁，白胖脸上堆满笑容，“下官备下薄酒，万望赏光！”

宴设在水榭，歌姬舞女穿梭其间。酒过三巡，孙怀仁击掌三声，仆役抬上一个蒙着红布的笼子。

“听闻大人雅好文玩，下官偶得此物，还请鉴赏。”红布揭开，竟是只通体雪白的鹦鹉！