次日，天还没亮透，元氏县的雾气还没有散尽，荀府的大门就已经开了。

门房打着哈欠把沉重的木门推开，一眼就看见门口停着好几辆马车。青布车帘，桐木车架，车轮上沾着新鲜的泥——不是远道而来，是从元氏县的各个方向赶来，天亮前就出发，赶在晨雾散尽之前汇聚于此。

车夫们缩在车辕上，抱着鞭子，彼此不说话，偶尔对视一眼，又迅速移开目光。他们都是各府的老仆，跟了主人几十年，什么该看、什么不该看、什么该说、什么不该说，心里清楚得很。

荀莺是第一个到的。她下了车，站在门口，抬头看了一眼那块写着“荀府”二字的匾额。这块匾她从小看到大，闭着眼都能描出每一笔的走势，可今天她看它，觉得不一样了。不是匾变了，是她变了。以前她是荀家的女儿，回娘家是省亲，是做客，是放松。今天她是来求人的。为她的儿子来求人。

门房引着她穿过前院、绕过影壁、走过那条长长的回廊。回廊两侧的柱子上还贴着去年的春联，红纸已经褪成了淡粉色，边角卷起来，在晨风里轻轻抖动。廊下的石砖缝里长出了青苔，踩上去有些滑。她走得很慢，每一步都踩得很实，不是怕滑，是在想——等会儿该怎么开口。

中堂里，人已经到齐了。

荀攸坐在上位，靠背椅，红木扶手，屁股下垫着厚厚的蒲团。他今年五十八了，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的，可那双眼睛还是亮的，不是年轻人的那种亮，是老年人的那种——浑浊的晶体下面藏着一团火，不旺，可一直烧着，烧了几十年，没灭过。他面前放着一盏茶，茶已经凉了，他没有喝，也没有叫人换。他的手搭在扶手上，手指一下一下地轻轻敲着，像在算着什么。

荀谌坐在他右手边，他是荀彧的亲弟弟，荀莺的亲叔父，今年五十三，比荀攸小五岁，可看起来比荀攸老。他瘦，瘦得像一根竹竿，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴尖得像锥子，可他的眼睛是活的，一直在转，把中堂里每一个人的表情都收进眼里，然后在脑子里飞快地分析、归类、存档。

荀恽坐在荀谌旁边，他是荀彧的长子，今年二十五岁，上谷郡太守。他在北方待了几年，脸被风吹得粗糙，皮肤黑红，手上的茧子厚得像一层壳。他的坐姿不像个文官，倒像个武将——腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，目光直视前方，不左顾右盼，不交头接耳。

荀俣坐在他对面，他是荀彧的次子，今年二十岁，东郡太守。他比他哥哥白净，比他哥哥斯文，穿着一身月白色的长袍，头发梳得一丝不苟，看起来像画里走出来的人。可他的眼睛跟他哥哥一样——沉，稳，不动声色。

张悠坐在最下手。他是张羽的第十一子，母亲是春桃，一个出身平民的女人。他在兄弟中排行不高不低，母亲没有势力，自己也没有野心，平日里不声不响，像一株长在墙角没人注意的草。可他娶了荀彧的女儿，成了荀家的女婿，从此他就不再是一株野草了。他今天来，不是为自己，是为荀家。或者说，是荀家需要他来。

荀莺走进中堂的时候，所有人的目光都落在她身上。她没有怯场，她是荀家的女儿，从小在这间中堂里长大，知道该往哪儿站、该怎么坐、该说什么话。她在荀攸左手边坐下——那是客位，今天是来求人的，不是来当家作主的。

“各位，”她开口了，声音有些急，急得像怕话还没说完人就散了，“如今我们内部推举的只有八人。荀儿便是其一——还望各位支持。”