顾砚之突然想起铁柜上的数字“7-3-4-12”。《全唐诗》的卷数是750卷，第374卷正好是中卷，而“12”可能指地支中的“亥时”——也就是夜里11点到1点。她翻到《文渊阁书目》第7卷第3页，第4行第12个字是“槐”，第12卷第7页第3行第4个字是“下”。

“槐树下！”她抓起罗盘冲向后院。老槐树的树干上，果然有个十字形的刻痕，刻痕交汇处有个树洞，里面塞着个油布包。打开一看，是半张残破的宣纸，上面用朱砂写着首四言诗：

“左三右四，

上七下九，

墨落星移，

字出柜开。”

宣纸背面有个朱砂印，是祖父的藏书印“砚心”，但印泥里混着极细的沙粒——这种沙粒只在城南的望月滩有，那里曾是清代的贡墨产地。

顾砚之连夜赶到望月滩。凌晨三点，月光正好落在滩涂的一块巨石上，石面被潮水冲刷出天然的方格，像张巨大的棋盘。她按照四言诗的提示，从左上角数左三右四的格子里，挖出个青花瓷罐，里面装着块墨锭，墨身上刻着北斗七星的图案。

回到地窖时，正好是亥时。顾砚之将墨锭在罗盘的凹槽里研磨，墨汁顺着星宿刻度流淌，北斗七星的指针突然开始转动，最终指向铁柜的右下角。她用指甲抠挖那里的木板，竟露出个暗格，里面是本蓝布封皮的书，正是失踪多年的《南华经注》。

书的扉页上，贴着张泛黄的照片：年轻的祖父站在一个戴眼镜的男人身边，两人手里都捧着这本书。照片背面写着：“1987年秋，与陈先生共护国宝。”

“陈先生？”顾砚之想起古籍修复界的前辈陈景明，他十年前因保护文物被人打伤，右手留下三道疤痕，和祖父的手一模一样。她立刻打电话给陈景明的女儿陈雨，对方却说父亲三天前就失踪了，只留下张字条：“去解那首诗，别让他们得逞。”

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《南华经注》的内页里夹着张纸条，是用打印机打的：“想要陈景明活命，带孤本去老槐树林，子时交易。”落款是个符号，像个扭曲的“书”字。