李文的脚刚落地，木剑已在身前横起。鼎身的水纹尚未散去，映出二十具青铜骨架伏地的姿态，仿佛刚才那一瞬的虚空棋盘从未存在。可他掌心还残留着星图烙印的灼热感，额间叶印微微跳动，像是与鼎心深处某种东西仍在共鸣。

他抬手按在鼎耳，指尖触到阴刻星图的凹槽。那纹路与他额间印记完全吻合，一丝温润的绿光顺着血脉游走，整座鼎忽然轻颤，蛟龙纹的金瞳逐一亮起。

“它认你。”赤奴站在三步外，刀未归鞘，目光死死盯着鼎口。方才那道光门闭合时，鼎盖边缘溅出一滴水珠，落在他肩头，竟烫出一个小孔。

李文没答话。他将木剑缓缓插入鼎心，剑身没入三寸，突然一顿。鼎内传来细微的咔响，像是锁扣松动。下一瞬，剑身浮现一行细字，墨迹如新——《天工开物·卷三·九鼎志》残章。

云姬走近，指尖悬于剑面三寸，不敢触碰：“这是……传世铭文的引子。”

话音未落，鼎口骤然喷出一道金光，直射天际。光刃擦过李文耳侧，斩断半截枯草，草尖落地即燃，化作灰烬飘散。赤奴暴喝一声，横刀格挡，可那光刃并非攻人，而是划向鼎侧。

篆文显现：**西域三十六国，归命于鼎**。

李守诚不知何时已赶到，手中捧着残破书页，正是《西域地理考》。他盯着鼎身文字，手指微抖：“这句……我在祖宅地窖见过，刻在玉玺匣底。”

云姬忽然抬手，掌心空间印记剧烈震颤。她指向鼎沿一处细纹——那里有干涸的血迹，正缓缓渗出一丝红意。她轻声道：“有人动过鼎。”

几乎同时，一道黑影从河岸乱石后暴起，右臂化作骨刃直取鼎盖。呼衍枭的身影在月光下扭曲，衣袍破烂，左袖空荡，右臂却已再生出森然骨刺。

“鼎归匈奴！”他嘶吼，骨刃劈向鼎耳。

李文反手抽出木剑，叶印绿光炸开，藤蔓自地下疯长，缠住鼎足。赤奴一刀斩出，却被呼衍枭侧身避过。三具血傀从地底钻出，皮肤溃烂，眼窝插着刻有李氏族徽的铜钉，直扑云姬。