“操……是‘纵火者’巴洛！”

“悬赏榜挂了三年的硬茬子！”

“竟然真被宰了？”

玛丽面不改色，伸出两根手指嫌弃地拨弄了一下头颅，检查确认无误后，随手将其扫进柜台下方的一个大号铁皮桶里。沉重的撞击声在桶内回荡。

“啧啧，五百金币。米凯先生，你的效率总是让我怀疑我们是不是低估了任务难度。”她熟练地从保险柜中点出钱袋，一边数着金币一边说道，“照这个速度，下个月的评估大会，你们就该换S级钻徽了。你真是位强大的战士，如果你愿意，我可以给你提供进入我房门的钥匙。”

米斯凯尔没搭理玛丽，接过沉甸甸的钱袋，转身大步离去。

格林紧随其后，在经过柜台时对玛丽礼貌性地颔首示意。

莱茵斯的街道狭窄曲折，两侧的木制楼房倾斜欲倒，晾晒的衣物滴着灰色的水珠，流浪狗在垃圾堆里刨食，发出呜咽的低吼。

就在街角的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影，那是个约莫七八岁的男孩，衣衫褴褛，赤着双脚，脚踝冻得通红。

他脖子上挂着一块破木板，用炭灰歪歪扭扭地写着两个字：“求食”。看到衣着相对体面的米斯凯尔走近，他慌忙举起双手作揖，他口腔深处空空荡荡，舌头被连根切除，张开嘴只能发出急促的“啊啊”声，

米斯凯尔的脚步猛地停滞，他沉默地看着那个孩子，随即探手入怀。

他从钱袋里数出十枚铜币，又掏出一块面包，走过去轻轻放入男孩捧着的破陶碗里。

小主，

男孩愣住了，随即他抓起面包就往喉咙里死命吞咽，干涩的面包屑刮得食管生疼，他却不敢停歇，生怕被人抢走。

同时，他那双脏兮兮的小手飞快地将铜币塞进裤腰的破洞里。

做完这一切，他才想起什么似的，对着米斯凯尔疯狂磕头，额头撞在石板地上发出咚咚响声，随后爬起来像只受惊的兔子般冲进了阴暗的小巷，眨眼不见了踪影。

看着这一切，米斯凯尔的死死攥住“勇者之剑”。

那个男孩多半是从原来的北境或东部的贫困村抓来的，割去舌头扔在街头乞讨，每天若上交不够的十枚铜币，便会遭受看守惨无人道的殴打。

十枚铜币刚好是今天的“份例”，那块面包能让他今晚不至于在饥寒交迫中死去。

这就是莱茵斯，帝国的明珠之下是腐烂的根系。

街边的盲眼老妪机械地摇着破碗，失去双腿的伤兵爬行乞讨，而载着贵族的华丽马车呼啸而过，溅起的泥点落在穷人的脸上，引来麻木的注视。

几年过去了，这副人间炼狱的景象依旧能轻易撕裂他的心防，他忍不住闭上了双眼。

格林不知道什么时候来到了他身侧，轻松说道：“又想起克蕾蒂小姐了？”

米斯凯尔深吸一口气，压下喉咙间的哽咽。

“是的，”他声音沙哑，“我很想她。还有……格林，谢谢你。”