老怀特摇了摇头：“没有。至少在我担任守钟人的这六十多年里，没有。但钟楼核心的能量读数，近十年来下降的速度在加快。而且，偶尔能从山谷边缘的‘时序屏障’波动中，感受到一丝……冰冷的、充满恶意的窥探。”他看向两人，“你们身上的气息，还有你们携带的东西……让我有些不安。它们可能会像灯塔一样，吸引不该来的东西。”

气氛一下子变得紧张起来。

“我们无意带来危险。”林瑶立刻说道，“我们也是‘清理者’的受害者，我们正在追寻真相，试图阻止他们。”

老怀特审视着他们，目光在秦风脸上停留了许久，似乎在判断他“混乱时间”特质的性质。最终，他缓缓点头：“我相信你们没有恶意。但危险已经随着你们而来，这是事实。我们必须做好准备。”

“我们能做什么？”林瑶问。

“首先，你们需要了解这里的时间规则，适应它，否则你们的身体和精神会与这里的环境产生排异，加速衰竭。”老怀特说道，“其次，我需要检查一下你们携带的那件‘东西’（他意指短杖），看看它与‘镇时之钟’是否有共鸣，或者……是否带有不祥的标记。最后……”

他站起身，走到墙边，取下一卷看起来最为古老、边缘已经破损的羊皮卷，在桌上缓缓展开。

羊皮卷上，绘制的不是星图，而是一幅复杂的、由同心圆、放射线和无数奇异符号构成的图案，图案的中心，正是那座钟楼的简笔画。在图案的四周，用古老的文字标注着一些注解。

“这是初代守钟人留下的，‘镇时之钟’核心能量循环与校准图谱。”老怀特指着图案中心的几个闪烁（用特殊颜料绘制，似乎真的在微弱反光）的节点，“根据记载，当核心能量下降到警戒线，或者外部威胁迫近时，可以尝试进行一次‘深度校准’，暂时强化时序屏障，甚至可能……短暂地打开一条通往‘时序根源’的通道，获取修复或净化的力量。”

他抬起头，眼神复杂地看着林瑶和秦风：“但‘深度校准’需要巨大的能量，以及……一个能与‘时序根源’产生强烈共鸣的‘媒介’。普通的守钟人无法胜任。过去数百年，我们从未进行过这种危险的尝试。”

林瑶和秦风立刻明白了他的意思。秦风那独特的、与时间紧密相关的能力，很可能就是那个“媒介”！

“你想让我去‘校准’那座钟？”秦风声音艰涩。

“不，不是现在。”老怀特摇头，“那太危险，成功的几率渺茫，而且可能对你造成不可逆的伤害。但我们需要做好准备。如果‘清理者’真的来了，或者钟的核心能量崩溃在即，这或许是最后的希望，或者……最后的献祭。”

献祭……

这个词让小屋内的空气瞬间凝固。

不是结束，而是被卷入了一场更加古老、更加宿命的漩涡之中。他们找到了暂时的避风港，却也站在了另一个可能更加凶险的战场边缘。而那座古老的时钟，既是庇护所，也可能成为祭坛。