“你……你也是……”那使钩爪的黑衣人失声惊呼，话到一半又强行忍住，眼神已从敌意化为极度的困惑与震惊。

秦怀谷放下手，淡淡道：“邯郸，洞香春。三年前，秋雨夜，我与贵院一位名叫‘玄苦’的执炉弟子，有过一席之谈。他言墨家‘兴天下之利，除天下之害’，不应囿于学派门户，当入世践行。我深以为然。临别，他以这暗语相赠，言道天下墨者，见符如见人。”

玄苦！

这个名字，像一块巨石投入三人心中早已波澜起伏的湖面。玄苦师叔！总院执炉弟子中，最具才华、也最离经叛道的一位！三年前确曾游历至邯郸，后因主张墨家应更积极参与列国实务，与钜子理念相左，归院后自请看守后山典籍阁，不再过问外事。此事在墨家内部并非秘密。

难道……眼前这人，竟是玄苦师叔在外结识的“同道”？可他为何在此？为何助那推行“暴法”的卫鞅？

“既……既是玄苦师叔旧识，”为首黑衣人态度下意识恭敬了几分，但警惕未消，声音依旧干涩，“先生当知我墨家宗旨。兼爱，非攻，尚贤，尚同。那卫鞅在秦所行之法，严刑峻法，什伍连坐，驱民以战，与我墨家之道，背道而驰！先生为何……助纣为虐？”

“助纣为虐？”秦怀谷重复这四个字，忽然笑了。笑声里没有讥讽，只有一种深沉的、仿佛承载了太多东西的疲惫。“我来问你，你墨家‘兴天下之利’，兴的是何人之利？‘除天下之害’，除的又是何害？”

不待回答，他继续道：“你们只见卫鞅之法，刑重令苛，便谓之‘暴’。可曾睁眼看看，这秦国原本是何模样？公室衰微，世族割据，律令不行，私斗成风，百姓贫弱如刍狗，边疆屡遭魏韩侵掠，割地求和！此等之国，内不能安民，外不能御辱，苟延残喘而已！这，是不是‘天下之害’？”

三个黑衣人默然。秦国积弱，列国皆知。但这与变法何干？

“卫鞅之法，是以猛药治沉疴。”秦怀谷声音渐沉，目光如炬，仿佛穿透茅屋，看到了更广袤的天地，“刑上大夫，是为破特权，立公心；什伍连坐，是为靖地方，绝私斗；重农战，是为积粮秣，强甲兵。一切严苛，一切重典，皆指向一处——富国强兵！”

他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜。“你们墨家非攻，渴求天下息兵。可这息兵，是跪着求来的，还是站着赢来的？当今之世，列国纷争，强则生，弱则亡。你不强，你的‘兼爱’便是空谈，你的‘非攻’便是笑话！魏国武卒悍勇，可曾对西河秦民‘兼爱’？赵国胡骑锋利，可曾对边地百姓‘非攻’？”

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他猛然转身，目光灼灼逼视三人：“我在魏国多年，亲眼见过战场！见过被武卒铁蹄踏碎的村庄，见过被掳掠为奴的妇孺，见过易子而食的惨状！那便是弱国的下场！那便是空谈‘非攻’而无力自保的结局！”

茅屋内一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声，和三人粗重起来的呼吸。秦怀谷话语中的血腥与沉重，像无形的锤，敲打着他们的心神。

“卫鞅之法，是要让秦国先站起来，先强起来！”秦怀谷语气斩钉截铁，“唯有自身强，才能御外侮，才能护境安民！唯有国富，民方有暇谈礼义，有资行兼爱！这过程，会痛，会流血，会触及无数既得利益，会被骂作‘虎狼苛政’。但这是代价！是以一时之剧痛，换长久之安宁，换未来天下或可一统而真正止息兵戈的可能！”