就是现在。

孟昊从阴影中冲出，三步并作两步冲到投递口前。他从怀里掏出一张早就准备好的纸条——那是他用从储物间找到的炭笔和废纸写的，字迹潦草但清晰：

“混沌回响封印核心：中央广场地下祭坛。

探索者真正目标：地脉交汇点，《虚空低语》真本仪式。

阿尔文已堕落，是探索者高层。

内鬼在仲裁庭内部。

时间紧迫，今晚行动。

——一个知情者”

他将纸条卷起，塞进投递口。金属缝隙冰冷，纸条滑入时发出细微的摩擦声。孟昊没有停留，立刻转身退回阴影中。

整个过程不到三秒。

卫兵回过头时，投递口前已经空无一人。他疑惑地看了看四周，又看向远处更加混乱的人群，最终摇了摇头，继续警戒。

孟昊靠在巷子的墙壁上，心脏狂跳。

情报已经传递出去了。

现在，他需要等待。

但等待的地方不能是这里。仲裁庭总部附近太危险，卫兵随时可能加强搜查。他需要一个藏身处，一个能暂时休息、处理伤口的地方。

孟昊想起了索引之书上提到的另一个地点：圣城旧区，那里有许多废弃的房屋，因为靠近地脉节点，常年有轻微的能量干扰，仲裁庭的搜查往往避开那里。

他拖着疲惫的身体，朝着旧区方向移动。

旧区，废弃房屋。

这里确实如记载所言，弥漫着一种微弱的能量波动。空气里有一种臭氧的味道，像是雷雨过后，又像是某种电器短路。墙壁上覆盖着奇怪的苔藓，发出淡蓝色的荧光，光线昏暗而扭曲，让整个空间显得不真实。

孟昊找到一栋半倒塌的两层小楼，从后窗翻进去。屋内空荡荡的，只有一些破烂的家具和厚厚的灰尘。他检查了每个房间，确认没有其他人，然后在一楼角落找了个相对隐蔽的位置坐下。

伤口需要处理。

他撕开内衬，露出胸腹部的裂伤。伤口很深，边缘已经开始发黑——这是知识污染侵蚀的迹象。没有药，没有消毒工具，他只能用从储物间带出来的干净布条简单包扎。布条粗糙，摩擦伤口时带来剧烈的疼痛，他咬紧牙关，额头上渗出冷汗。

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包扎完毕，他靠在墙上，闭上眼睛。

疲惫如潮水般涌来。

但他不能睡。怀表失效后，睡眠是危险的。知识污染会在梦境中更加猛烈地侵蚀意识，许多人就是在睡梦中彻底异化的。

他强迫自己保持清醒，开始回忆。

回忆那些战斗技巧，那些生存经验，那些在末日世界里学到的、刻在骨子里的东西。疼痛是真实的，疲惫是真实的，死亡威胁是真实的——这一切都让他想起十四年前，想起那个陨石撞击后的世界，想起他带领幸存者建立庇护所的日子。

那时候，他也曾无数次陷入绝境。

但每一次，他都活下来了。

因为他不相信命运，不相信注定。他只相信自己的判断，自己的行动，自己的意志。

“界主……”

他低声念着这个词。

那是系统的承诺，是高维生物的诱惑，是他穿梭无数世界的终极目标。但此刻，那个目标显得如此遥远。他连这个小世界的危机都无法解决，谈何成为界主？

但他必须解决。

因为任务失败意味着积分损失，意味着延缓成为界主的进程。更意味着，这个小世界可能会被混沌回响吞噬，无数人会像外面那些异化者一样，失去自我，沦为扭曲的怪物。

孟昊睁开眼睛，看向窗外。

天色已经完全暗下来，但城市并不黑暗。火光在各处闪烁，红色的、橙色的、蓝色的，像是混乱的霓虹。呼喊声时远时近，偶尔夹杂着爆炸声和金属碰撞声。这座城市正在崩溃，而崩溃的中心，就是那两个地点——中央广场，地脉交汇点。

时间在一分一秒流逝。

孟昊不知道塞拉是否会相信那份情报，是否会采取行动，是否会来找他。他只能等，在等待中恢复体力，在等待中思考下一步计划。

如果塞拉不来……

如果她也是内鬼……

如果她相信了情报但选择独自行动……

无数可能性在脑海中盘旋，每一种都通向不同的结局。孟昊强迫自己停止思考，专注于呼吸，专注于身体的感受，专注于此刻的生存。

然后，他听到了声音。

不是远处的骚动声，不是风声，不是能量波动的声音。

是脚步声。

一个人的脚步声，从街道上传来，由远及近，节奏稳定而清晰。脚步声停在了这栋小楼前。

孟昊立刻绷紧身体，握紧短刃，悄无声息地移动到门边。

敲门声响起。

三下，不轻不重，带着一种克制的节奏。

孟昊没有回应。

门外的人等了几秒，又敲了三下。然后，一个压低的女声响起：“我知道你在里面。开门，我是塞拉。”

孟昊透过门缝看去。

门外站着一个人，穿着深色的便服，没有穿仲裁官制服。兜帽拉得很低，但借着远处火光的映照，他能看到那张脸——确实是塞拉。她独自一人，没有带卫兵，没有带随从。

孟昊犹豫了一秒。

然后，他打开了门。