杨怀玉闻言，脸色转沉，心念电转。他沉声道：“母亲不必惊慌，孩儿自有计较。”

言罢，起身一揖，返入寝室。霎时间，只见他取出包藏盔甲兵刃，挟上马鞍，未更衣服，便直奔辕门。战马犹未喘息，怀玉翻身上马，勒缰扬鞭，那卷毛狮子踏雪骜长嘶一声，如离弦之箭，飞驰出关，直投东京大道而去。

此去为何？只因杨怀玉心如烈火，暗忖道：“此冤若不雪，家门将毁，父亲性命堪忧。皇上既言我刺驾，不若我亲自入京，将爹爹替下，任凭包公究察，凡事由我一人担承。清者自清，浊者自浊，我杨怀玉顶天立地，断不容奸人谋陷骨肉！”

念头既定，怀玉马不停蹄，昼夜兼程。行至途中，忽遇岔道，一为官道，迂回绕远；一为山路，险峻难行。杨怀玉目光炯炯，策马直投山道：“唯有抄近，方能赶上囚车！”

山路崎岖，怪石嶙峋，荒草荆棘，遮天蔽日。崖边飞瀑轰鸣，古林深深似吞人。怀玉不惧险阻，昼夜兼行。草鞋磨穿，衣袂沾露，唯有心志不移。

至一日清晨，薄雾初散，前方一座高山巍然在望。山腰处竖着两杆大旗，其一写着“公道大王”，其一绣着“兴隆山”三字。寨墙之上，数名黑衣兵丁巡逻走动，警觉森严。

杨怀玉见状，眉头微皱，自语道：“兴隆山？我素不识此山，此番要紧的是救父，哪里顾得山中贼寇！”当即策马疾进，直趋山脚。

忽听林间突起尖锐哨声，如裂空飞矢，回荡于重峦叠嶂之间，惊得飞鸟四散。紧接着，左近树丛中厉声断喝震耳：

“此山我开，此树我栽！要想从此过，留下银两买命财！若敢违逆，叫你人头落地！”

话音未落，马蹄骤响，地面微震。数骑黑衣劲卒自林荫间策马冲出，寒光闪烁，刀锋逼人，顷刻间封死去路。

杨怀玉正纵马前行，警觉灵敏，耳听异动，猛一勒马。他方才还行于林间小道，林深枝密，阳光斑驳投洒林地，不料树影摇曳之下，忽有十余条人影如夜枭出巢，自四面八方跃出，转眼间将他围困谷口，水泄不通。

他冷眼一扫，见来者皆蒙面执兵，眼露凶光，刀锋映日如雪，分明是亡命之徒。他面不改色，心却沉如铁砣，暗忖：“果不其然，此地早有埋伏！”

只见这些人个个头缠青布，身穿皂青短褂，腰束窄带，足蹬皂靴，手中所执兵刃五花八门：刀、枪、剑、戟，斧、钺、钩、叉，鞭、锏、锤、抓，拐子、流星、朴刀、大斧，无所不有，寒光闪烁，杀气腾腾。

其中领头之人乘一匹黑鬃烈马，从人群中缓缓策出，直奔杨怀玉马前而来。此人年约三十，面目古怪，斑斓花脸之上青紫杂陈，额角凸起，眼若狼星。头缠绿缎扎巾，高插茨菇叶装饰，身披绿缎箭袖袍，腰系大红丝鸾带，足登厚底虎纹靴，手中握一条浑铁点钢枪，枪尖寒光逼人，杀意凛然，竟有几分虎将之风。

那人勒马立住，将枪掖于左手，声音如洪钟一般响彻山道：“此路乃我兴隆山地界，过此者须献买路金银，若不交来，便休怪枪下无情。”

杨怀玉闻言，心头顿起怒意：你这草寇也敢拦我？自幼征战沙场，何曾怕过山野宵小？念及此处，他神色不动，便卸下背后三尖两刃刀，沉声应道：“你要金银？尽管开口便是。”

那山大王却冷笑一声：“金银财宝，吾等不屑；我要的，是你的首级。”

一句话激得杨怀玉勃然变色。他眼中厉芒一闪，心中暗道：原来不是劫财，而是图命！既如此，岂容你活口回山。言未毕，刀势已起，银光一闪，劈面斩来。

山大王毫无惧色，手中铁枪疾翻，招架如风。一时间，山道间刀光枪影，杀气弥漫，尘沙四起。两骑盘旋相斗，交手数十合不分上下。

杨怀玉暗暗心惊：此人枪法非凡，出招狠辣，破绽极少，着实是个劲敌。他心头斗志更盛，手中刀法渐转精妙，每一招皆带山风雷响。

山大王亦觉对手不同凡响，内心赞叹不已：此人一身好本事，非庸流之辈。二人你来我往，转战二十余合，愈斗愈烈，竟无半点疲态。

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忽见那山大王枪势一收，侧身控缰，一拨马头，回身高声道：“英雄果然名不虚传，然此处狭窄，不宜久斗。前方林中空旷，不若换地再分高下。”言罢，催马入林而走。

杨怀玉见状，心思一动：此獠乃祸患，不可容留。若不就此擒之，日后恐祸及往来百姓。心念及此，一声长啸催马追去，银刀如电，势若雷霆。

方追入林深，忽听一声巨响，眼前地动马惊，杨怀玉只觉脚下一空，连人带马沉入黑影之中，坠入陷马之坑。

陷阱之下，四壁泥土松软，杂草缠裹，杨怀玉虽身负兵器，一时却难以脱身。地面上，山大王已勒马停步，居高临下冷笑出声：“嘿，好计不如天算，英雄坠坑，也终是无力回天。”

片刻之间，数十青头布匪已涌至坑边，挠钩齐下，七手八脚将杨怀玉连人带马拖了上来。尚未站稳，便被数人扣住手足，五花大绑，直押上山。

上得山寨，只见寨门高悬，旗幡猎猎，聚义大厅正中高悬“替天行道”大字金匾。堂上山大王早已端坐交椅，见杨怀玉被押进来，怒声道：“放至堂中！”

杨怀玉胸脯高挺，丁字步一站，神色冷峻，面不改色，直立不跪。

山大王细细一看，目中闪过一丝赞许，旋即厉声喝问：“说！你上我兴隆山所为何事？探山？打山？若有实情，还望明说，兴许饶你一命。”

杨怀玉闻言，冷然一笑：你这贼寇倒也装得一副明理之貌。懒得多言，便沉默以对。

山大王见他闭口不语，顿起怒意：“哑巴不成？山下你还会出言叫阵，如今怎地舌头打了结？”

说罢又拍案厉声道：“报上名来！姓甚名谁，谁派你来！”

杨怀玉眼神犀利，微微一哼，仍不发一言。

山大王怒火中烧，腾然起身，拍案如雷：“你是何人，探我兴隆山有何意图？还不招来！你若是条汉子，敢来闯山，便报得出姓名！你这般遮遮掩掩，岂不叫人看轻！”

怀玉眼神一闪，昂首道：“问我姓名？某姓杀。”

“杀？”山大王眉梢一挑，“杀什么？”

“杀人。”