包拯疾步出班，躬身叩首，声音沉痛如钟：“陛下，杨文广万万斩不得。”

殿上英宗赵曙微愕，眉头轻蹙，缓声道：“爱卿此言从何而来？”

包拯再拜，沉声如洪：“臣不言杨家将功高日月，亦不论其世代忠良，只请陛下深思——大宋江山万里，然千钧之重，皆赖杨门肩挑八百。自太宗以降，未曾一诏诛杨氏，岂今日以未审之案斩忠良之后？”

英宗赵曙迟疑，眼神微转：“包卿所言，可有据否？”

“案情未明，杨怀玉尚未归案，杨文广是否知情，实难定夺。臣请陛下缓诏行刑，先押其入狱，再发火票飞签，缉拿真凶。若错斩忠良，悔之晚矣。”

英宗赵曙颔首沉思，欲言未决。

刘毓见状，眼神一闪，疾步出列，语声铿然：“陛下，臣以为不可迟疑。杨怀玉之事，杨文广岂会不知？既知而庇护，便是抗旨；杀死钦差，更属滔天大罪！包拯虽忠，然与杨家交谊深厚，未免徇情。”

英宗赵曙听罢，语色微厉：“刘卿所言，亦有理。”

殿下百官纷纷叩首，齐声呼请：“陛下，杨文广功高望重，请押入狱，待审明再论。”

英宗赵曙面色骤变，厉声道：“朕意已决！再有为其求情者，视同通罪！”当即厉声唤道：“内侍官！”

“奴才在。”

“将尚方宝剑，悬于午门！”

尚方宝剑者，天子令也，一挂之下，百官噤声，诏无更改。内侍应命，捧剑而出，悬挂午门之上，寒光耀眼，众臣皆惊，退避三舍。

包拯面如死灰，心火如焚，却无计可施。英宗赵曙再问：“群臣可有愿执监斩之责者？”

此言一出，殿中沉默如死。无人敢应，亦无人愿应。

刘毓缓步出班，拱手请命：“臣愿领旨监斩。”

“允。”英宗赵曙下旨，将御令授之。

刘毓接旨后，又道：“陛下，行刑之日事关重大，恐生变故，臣请调京营大帅王天化，统三千御林军，弹压法场，驱散围观百姓。”

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英宗赵曙点头：“依奏。”

霎时之间，京城震动，御林军披甲列阵，三千铁骑横陈法场，清道戒备，不许一人近前。

午时三刻，法场布设已定。四面兵卒列阵，枪戟如林，杀气透骨。朱红棚顶高搭于刑台之上，金绳悬帘，朱幔随风猎猎作响。三尊追魂火炮分列于台前，炮口高抬，漆黑如渊，炮工执火绳于侧，浑身紧绷，如弓之待发。烈日直照之下，铁炮泛着黯淡冷光，仿佛恶龙张口，只待将人吞噬。

刑台正中，刀斧手列成两行，人人赤裸上身，肌肤黝黑如铁，胸前披毛浓密，臂膀虬结如蟒。手中鬼头大刀寒光夺目，刀锋之上仿佛尚带未干之血气。人人垂首不语，眼神沉冷如霜，神情森然若修罗下界，似要将血染刑台。

尘风起处，烈阳炙人，午门广场之上沙尘漫卷，烈焰灼心。刑台之下，围观百姓早被驱散，惟有甲士重重把守。整个法场沉于一种窒息般的肃穆与压抑之中。

杨文广被缚于高桩之上，身披残甲，衣襟破碎，面如死灰。发髻散乱，覆于额前，额角青筋微突，唇色发白，两目紧闭，神情沉定，仿佛早已将生死置于度外。身后铁索交缠，勒入血肉，鲜红未干。任那烈阳灼肤、尘沙扑面，他却岿然不动，一动不动，似铁像，一具等待就义的忠骨。

时间仿佛凝固。风停了，光也冷了。

忽然，远处马蹄骤响，如惊雷震地，一骑白马从尘烟中破风而出，马身雪白如练，鬃毛飞舞，蹄下生风。马背上端坐一人，身披孝服，白绫束首，面色如霜，神情凛烈。只见他头戴软巾，身着白缎软靠，外罩孝衫，腰束白带，足登虎头战靴，马侧银枪闪耀，得胜钩、鸟翅环俱在，杀气凛然，威势逼人。

围观百姓见状皆惊呼失色，守卒面面相觑，不敢阻拦。无人不识此人——正是征南王之子，高家虎将，人称白马银枪将高增。

原来，高增父亲高锦新逝，他正在府中守孝。今晨家院奔报，言道杨文广将于午门问斩，他闻之如雷轰顶，竟不及更衣，飞身上马，夺门而出，直奔刑场。甩镫下马，拨开人群，大步闯入法场，兵卒见其威名赫赫，皆避不敢挡。

高增目光一扫，只见弟弟文广被缚刑柱，发乱如絮，气若游丝。他心如刀绞，大喊一声，声若霹雳：“文广弟！”大步奔前。

杨文广闻声，缓缓睁目，甩发抬头，一见来人，泪水顿时滚滚而下，哽咽道：“大哥……”

高增快步上前，目光灼灼，厉声问道：“你犯了何罪，为何被绑午门之下？”

杨文广低声哽咽，将近日朝廷之事娓娓道来，奸臣陷害，陛下震怒，佘太君、王丞相皆被牵连入狱，杨怀玉去向不明，一桩桩一件件，句句如刀。

高增闻之如遭雷殛，双拳紧握，怒火直冲胸臆：“竟有此等冤屈？”

杨文广泪道：“大哥，兄弟我情屈命不屈，这一刀甘受。但我心中惦念祖母年迈，丞相蒙冤，怀玉未归，杨门忠骨，将覆于非命之中，实难甘心。”

高增咬牙切齿，目光如刀：“杨家忠良之名，岂是奸臣妄言所污？你若横死，我高增誓不苟活！”说罢转身便走。

杨文广急呼：“大哥，你欲往何处？”

高增头也不回，声如寒铁：“金殿保本。”

“不可！圣上震怒，万难回转！”

“哼！他若执意屠忠良，便是昏君！我高增纵以此身赴死，也要讨个公道！”

语罢已出法场，直奔八宝金殿。甫至金阶之前，忽听殿前高喝：“高王爷止步！尚方宝剑高悬午门！”

高增抬头仰望，只见天子尚方宝剑悬于门上，寒光耀眼，森冷逼人。尚方之剑，乃是天子威令所系，一旦高悬，法无可更，违者斩无赦。

他骤然止步，心似撞钟，面色愈发阴沉。原地盘旋数步，心中激荡如狂涛翻涌，呼吸急促，指节发白。

忽然——“轰！”法场传来一声追魂炮响，惊起飞鸟，惊倒民心。

高增心头大震：“不好！一门已响，再响两声，兄弟便命绝当场！”

他眼中燃起烈火，杀机腾然而起，厉声低喝：“朝廷既不容忠义，便由我来破此法场！”

翻身狂奔回原处，纵身上马，银枪平举，马头一转，直指刑台。

白马扬蹄，尘沙四卷，银枪如匹练飞空，杀气撼动午门。

他目光如霜，怒发冲冠，厉声咆哮：“杨家无罪却遭天诛，奸臣当道，昏君无明，便休怪我高增今日劫你法场，踏你天子剑！”

一人一骑，直奔法场，风啸如龙，火光如焰，众人皆惊，兵卒失色，无人敢挡其锋！