渐渐地,盔歪甲散,气息粗重,汗如雨下。
曹铠心知力尽,仰天一声长啸,托刀再进,已然存了必死之心。
彩山殿上,神宗赵顼看得心惊肉跳,急传旨意,重赏凡能解救曹铠者。
然校场之内,一时竟无人敢应。
就在此刻,忽有一声断喝破空而至,声震四野,如雷霆贯耳:
“洪飞龙,休得猖狂!曹王千岁且退,看我取你性命!”
这一声喝出,满场俱惊。
话音未落,只见西北角梅花圈外尘土骤起,一骑如电,直闯阵中。马上那员小将身形挺拔,神采奕奕,头戴川中宝盔,双龙盘绕其上;身披大叶亮银甲,甲光映日;坐下一匹鳌头狮子雪花豹,四蹄翻飞。马鞍鸟翅环上悬着一杆亮银枪,双臂却托着一对擂鼓瓮金锤,沉稳如山。
这一骑闯入,气势逼人,校场之上顿起骚动。
神宗赵顼立于彩山殿中,初见此人,只觉眉目熟稔,心头猛然一震。往事如电闪过——那日城外,小将单骑击败陆云彪,名曰花昆。然王文弼曾言,此人已死。
一念及此,神宗赵顼心中惊疑交织,竟生出几分恍惚:难道此人当真显魂而来?危难之际,天佑大宋?
他不觉挺身向前,目光紧锁梅花圈内。少八王亦已直起身形,神色凝重。
此时,曹铠尚在阵中,强提精神,见那小将策马而至,急声相告:“小将军不必为我涉险,速速退开!”
那小将却在马上含笑,神情沉稳。他策骑逼近,语声清朗,却不张扬:“曹王千岁年高,为国鏖战至此,晚生岂敢坐视?请千岁暂退回阵,二位少将之仇,北国降书之事,尽付于我。”
曹铠心神一震,隔马相问:“小将军尊姓?”
那小将目光坦然,语气平静:“末将花昆。”
曹铠闻言,心中猛然一醒,顿时了然于胸。这名字,正是清风寨中传扬已久之人。他重重点头,不再多言,回马退阵。
杨世汉已立于洪飞龙对面。
洪飞龙端坐马上,目光自上而下打量这名小将,心中忽然掠过旧事——金亭馆驿门外,那场未分胜负的较量。
他低声冷笑:“原来是你。”
这一瞬,他已然明白,眼前之人,正是花昆。陆全忠昔日所言,再次在耳畔回响。仇恨与警惕同时翻涌,洪飞龙不由深吸一口气,眼神骤然凌厉。
杨世汉此来,既为国事,亦为家仇。两人目光相接,皆不再多言。
杨世汉一抖缰绳,双锤方起,正欲催马迎战。
忽然,一道人影疾掠而至。
鲁玲道士纵身入阵,立于二人之间,袖袍翻动,沉声喝止:“洪都督且慢。”
洪飞龙眉头一皱,沉声问道:“道长何意?”
鲁玲道士目光在场中一扫,心中已然生出警兆。他看得分明,此战已非单纯比武,而是步步消耗。车轮战若再继续,纵是铁打之躯,也终有力竭之时。
他转向杨世汉,语气平缓,却暗藏锋芒:“小将军暂且稍候,待贫道禀明圣上,再作计较。”
随即,他又低声向洪飞龙进言,言辞简短,却切中要害。洪飞龙神色微变,终于点头。
鲁玲道士旋即越出梅花圈,疾行至彩山殿前,稽首而立,语声清晰:“神宗赵顼,今日校场比武,本为两国较量。贵朝人多将广,而我北国仅洪都督一人。若以轮番消耗而胜,于礼不公,于义不正。我等请定最后一战,由一人出阵,胜败即定。”
此言一出,彩山殿上气氛骤凝。
神宗赵顼一时无言。
少八王忽然抬手拍案,声色俱厉:“道长之言,孤王明白。好,就依你所请,最后一战分胜败。”
他心中早已明了——此刻再换他人,已无意义。
胜负之机,唯系杨世汉一人。
少八王随即转向神宗赵顼,语气沉稳:“陛下不必多虑。就以那使双锤的小将,与洪飞龙一战定局。”
神宗赵顼微微皱眉,仍觉疑惑:“此将何来?真是花昆?”
少八王神色如常,只缓缓答道:“此人确为清风寨花昆。至于其来历生死,待战后自当明了。今日所要者,唯有降书。”
神宗赵顼心中本有迟疑,然见少八王神色笃定,知皇侄素来谨慎,此言既出,必非轻率之举,遂缓缓颔首,道:“既如此,便依皇侄之议。”
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他转而望向鲁玲,道:“便令此二人决一死战,以定胜负。”
鲁玲稽首,却不肯退下,语气沉稳而坚决:“此事关两国疆土,空言不足为凭,当立成文,以免反悔。”
神宗赵顼略一沉吟,终是点头。随即有人奉上纸笔,神宗提笔疾书,立下“最后一阵分胜败”之约,又加盖御玺,亲手交予鲁玲。
鲁玲接过字据,退下彩山殿,立于阵旁,面色虽镇定,眼底却隐隐生出忧色。
旋即,神宗赵顼传下诏命,声传校场四方:此战为最后一阵,胜败即定国运。若花昆得胜,必当重加封赏;若败,大宋当递降书,割让河东黄嵬七百里之地。
诏音落下,校场之上,千军万马一时寂然。
杨世汉端坐马上,默然受命。他心中早已明白,此局乃少八王一力担下,自己已无退路。于是策马向前,朗声喝道:“洪飞龙,天子旨下,你我一战,分生死、定江山!”
两骑齐动,尘土骤起。
杨世汉抢先发难,双臂一振,擂鼓瓮金锤挟风而下,正是“盖马三锤”。当、当、当——三声震耳欲聋。洪飞龙急挥凤翅馏金锐,勉力尽数架开,然锤势沉猛,虽未中身,却已震得他头脑嗡鸣,气血翻涌。
洪飞龙心头暗惊:纵横沙场多年,竟从未遇见如此膂力之人!
他不敢怠慢,急催坐骑回旋,反攻而上。两人兵刃交错,马走如龙,瞬息之间已斗过数十回合。
此时校场之上,万众屏息,所有目光皆聚于梅花圈中。此战之胜败,不仅系杨世汉一人性命前程,更关乎大宋江山尊严。
四十回合过去,仍未分胜负。