林凡与炎灵儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。

“大长老找我何事？”林凡问道。

侍女摇头：“奴婢不知，大长老只说有要事相商。”

林凡点头，对炎灵儿说：“安魂香的改良就交给你了，我相信你的能力。”

炎灵儿郑重点头：“放心，我一定会成功的！”

随着侍女穿过几条回廊，林凡被带到了大长老的居所。与女王的宫殿不同，大长老的住处简朴许多，院中种着几株火枫，树下摆着一张石桌，大长老正坐在桌旁泡茶。

“林凡小友，请坐。”大长老示意他在对面坐下，亲手为他斟了一杯茶。茶汤赤红，散发着独特的火系灵气。

“这是火枫茶，我族特产，尝尝。”大长老做了个请的手势。

林凡抿了一口，茶汤入口温润，随即一股暖流散向四肢百骸，令人精神一振：“好茶。”

大长老微微一笑：“茶好，人更好。小友年纪轻轻，在符道上的造诣却令人惊叹。”

“大长老过奖了。”

大长老摇摇头：“非是过奖。老夫活了几百年，见过符道大家不少，但如小友这般，能一眼看穿地脉关键，并提出符阵解决之法的，却是第一个。”

他放下茶杯，神色严肃起来：“老夫今日请你来，是想问你一个问题：你对地心火脉了解多少？”

林凡心中微动，知道正题来了：“仅从《地火注疏》和陛下口中了解一些。地脉是炎族力量源泉，每百年需加固封印，如今又到了周期。”

大长老目光深邃：“那卷轴年代久远，其中许多记载已不适用于今日。事实上，地脉的情况远比表面看起来复杂。”

他站起身，走到一株火枫树下，抚摸着树干：“千年以来，地脉不仅是力量源泉，也镇压着一些...不该现世的东西。”

林凡想起卷轴后半部分被损毁的页面，那些狰狞的图案碎片。

“大长老指的是？”

大长老回头看他，眼中闪过一丝沉重：“具体是什么，老夫不便多说。但近日地脉异动，族内有人认为，可能是那物苏醒的征兆。”

林凡神色凝重起来：“所以陛下请我前来，不只是为了稳定地脉？”

“稳定地脉是其一，查明异动根源是其二。”大长老走回桌旁，“陛下信任你，老夫本不该多言。但事关族运，不得不谨慎。明日探查，还望小友务必小心，若有异常，立即退出，不可强求。”

林凡点头：“多谢大长老提醒，我自有分寸。”

从大长老处离开，林凡心中思绪万千。地脉之下镇压之物，卷轴中损毁的页面，长老们各异的态度...炎族的水，比他想象的要深。

回到住处时，天色已晚。苏玉瑶正在院中等他，桌上摆着几样小菜。

小主，

“谈得如何？”她为林凡盛了一碗汤，轻声问道。

林凡将大长老的话简要告知，苏玉瑶听后眉头微蹙：“看来这次地脉探查，风险比预期更大。你可有把握？”

“风险与机遇并存，”林凡接过汤碗，“地脉深处的秘密，或许与我的修行也有关联。”

苏玉瑶看着他，眼中带着担忧：“无论如何，安全第一。明日我与你同去。”

林凡摇头：“女王只允许我和炎灵儿进入地脉秘境，你在外接应即可。若有变故，也有个照应。”

苏玉瑶还想说什么，但见林凡神色坚定，只好点头：“好，我在外等候。但若有危险，立即发信号，我会想办法接应你。”

正说着，炎灵儿兴冲冲地跑进院子，手中捧着一个玉盒：“成功了！改良的安魂香！”

她打开玉盒，里面是几根赤红色的香，散发着奇特的香气，既有安魂香的宁静，又带着地火的活跃。

“我加入了火绒草和少量地脉晶尘，”炎灵儿兴奋地解释，“香气既能安抚狂暴的火灵，又不会引起地火的排斥。”

林凡取出一根香，仔细感受其中的能量流动，点头赞许：“精妙的配比，火绒草的温和完美中和了地脉晶尘的暴烈。炎姑娘在丹道上的天赋，果然非凡。”

炎灵儿听到夸奖，脸上绽放出灿烂的笑容：“那当然！不过...也多亏了你的建议。”

看着她难得谦虚的样子，林凡和苏玉瑶都不禁莞尔。

“明日就要探查地脉了，”炎灵儿眼中闪着光，“我有预感，我们一定能成功！”

夜色渐深，三人简单用餐后，各自回去准备。林凡在房中打坐调息，脑海中却不断回想着大长老的话。

地脉之下，究竟镇压着什么？明日的探查，又会揭开怎样的秘密？

他睁开眼，看向窗外。皎洁的月光下，远方的山谷轮廓隐约可见，那里就是地脉秘境的入口。

明日，一切将见分晓。