“黑石部……”甄嬛记下了这个名字。“还有，那些袭击现场的尸体，太医或经验丰富的仵作可曾详细检验过？”

“验过，但尸体破坏严重，且沙漠环境加速腐烂，难以获取更多线索。只知致命伤多为一种弯刀所致，刀口奇特，与我们常用的制式不同。”

甄嬛示意随行太医上前：“李太医，张太医，你们带上工具，随阿依莎首领的人，再去仔细查验最新遇袭现场的尸身，任何细微之处都不要放过，尤其是伤口残留物、指甲缝、衣物纤维等。”

两位太医领命而去。甄嬛则与阿依莎摊开西域地图，仔细研究遇袭路段的地形。“你看，这三处地点，虽相隔百里，但都位于商路必经的狭窄谷地或水源地附近，易于设伏，且事后难以追踪。”甄嬛的手指在地图上划过，“袭击者对商路布局极为熟悉。”

小主，

“姐姐的意思是……有内鬼？”

“未必是内鬼，但一定有精通商路情况的人提供信息。”甄嬛目光锐利，“或许是不得志的向导，或许是曾被商队驱逐的护卫，甚至……可能是某些对当前贸易分配不满的部族。”

就在这时，李太医匆匆返回，脸色发白，手中捧着一个琉璃瓶，瓶底有着少许暗红色的粘稠物质。“娘娘！首领！我们在一名护卫尸身的伤口深处，发现了这个！并非血液，而是一种……类似某种生物分泌的粘液，带有强烈的腥气，且……似乎有微弱的腐蚀性！”

甄嬛与阿依莎对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。粘液？腐蚀性？这绝非寻常刀兵所能留下！

“可能辨出是何物所致？”阿依莎急问。

李太医摇头：“微臣孤陋寡闻，从未见过。已取样，需带回仔细研究。但此物绝非沙漠常见生物所有。”

线索愈发扑朔迷离。诡异的黑骆驼，神秘的粘液，突然崛起的黑石部，古老的“夜魇驼”传说……这一切，都指向一个隐藏在沙漠深处的、未知而危险的对手。

当夜，甄嬛召来精通西域事务的译官，让他们搜集所有关于“黑沙魔”、“夜魇驼”以及死亡之海边缘的古老传说。译官们忙碌至深夜，终于在一卷残破的羊皮古籍中，找到了一段模糊的记载：

“……死亡之海西缘，有黑石之族，侍奉‘沙影’，得驭‘夜魇’。沙影无形，噬魂夺魄，夜魇踏风，来去无踪。彼等觊觎绿洲之富，常以黑沙蔽日，劫掠商旅，取其货殖，祭于沙影……”