这日，甄嬛正在查看新招募水手的名册，槿汐领着一位不速之客匆匆进来。来人是个中年文士，自称姓柳，来自广州十三行之一的天宝行。

“小的奉东家之命，特来拜见贵妃娘娘。”柳先生行礼恭敬，眼底却藏着精明的算计，“听闻旧港近日击退红毛，声威大震。我天宝行愿与娘娘合作，提供修缮战船、铸造火炮所需之木材、生铁、乃至工匠，只求……日后这旧港通往西洋的商路，能由我天宝行独家代理。”

甄嬛心中冷笑。这是看旧港艰难，想来趁火打劫，垄断商路？她面上不动声色：“柳先生好意心领。只是旧港商路，关乎朝廷海疆大局，非本宫一人可决。合作可以，独家代理……恕难从命。”

柳先生笑容不变，语气却带了几分胁迫：“娘娘明鉴。如今旧港百废待兴，若无外力相助，恐难抵挡红毛下次来袭。我天宝行在东南沿海颇有根基，若能得娘娘首肯，不仅物资人手即刻可到，便是广州水师那边，也能代为斡旋，请调些许援助……”

这是软硬兼施了。甄嬛端起茶杯，轻轻拨弄浮沫：“哦？广州水师若能来援，自是好事。不知水师诸位将军，可知你天宝行欲垄断商路之议？”

柳先生脸色微变。

“柳先生，”甄嬛放下茶杯，目光锐利如刀，“国难当头，商贾牟利本无可厚非，但若想借此挟制朝廷命官，盘剥海疆重镇，本宫第一个不答应！送客！”

柳先生悻悻而去。槿汐担忧道：“娘娘，如今我们确实缺衣少药，得罪了这等豪商，恐怕……”

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“疥癣之疾而已。”甄嬛冷然道，“与虎谋皮，终被虎噬。真正的威胁，不在这里。”

她的话很快应验。几天后，派往北边侦查的快船带回一个更坏的消息——荷兰人并未返回巴达维亚，而是退守到了距旧港不远的邦加岛，正在那里修建临时基地和码头！同时，有迹象表明，他们正在与占据马六甲的葡萄牙人、以及在菲律宾的西班牙人频繁联络！

联军，似乎在酝酿着一次更大规模、更有组织的反扑！

与此同时，旧港内部也开始出现不和谐的声音。接连的血战和艰苦的重建，让一些本地士绅和部分伤亡惨重的部落头人产生了动摇。有人私下议论，认为继续抵抗下去，旧港迟早化为焦土，不如及早与西洋人“和谈”，哪怕付出些代价，也能保全性命财产。

甚至有人暗中散布流言，说甄嬛这个中原贵妃，是为了自己的功业，拿旧港百姓的性命去填。

“放他娘的屁！”阿依莎听到这些流言，气得当场拔刀，要去砍了那些嚼舌根的，被甄嬛死死按住。

“堵不住所有人的嘴。”甄嬛神色平静，眼中却带着深深的疲惫，“人心浮动，是因为看不到希望，害怕失去所有。”她站起身，“传令，明日清晨，本宫要在港口，祭奠此次战死的所有将士，无论中原、西域还是本地部落，一视同仁。所有百姓，皆可前来观礼。”

次日，朝阳初升。旧港码头上，白幡招展，气氛庄严肃穆。阵亡将士的灵位密密麻麻，摆满了临时搭建的高台。甄嬛身着素服，未施粉黛，亲自宣读祭文。她没有过多渲染悲情，而是历数了每一位牺牲者的姓名和籍贯（尽可能查到的），讲述了他们为何而战，如何英勇。