阿泽尔男爵的城堡，昔日充斥着奢靡喧嚣的宴会厅，如今死寂得如同坟墓。厚重的窗帘被紧紧拉上，隔绝了外界的光线，也隔绝了男爵最后一丝安全感。金银器皿蒙上了灰尘，精美的挂毯歪斜着，无人理会。空气中弥漫着陈腐的酒气、昂贵的熏香，以及一种更深沉的、名为恐惧的酸腐气味。

男爵本人，像一团失去支撑的肉山，瘫在书房那张宽大的、镶嵌着象牙和玳瑁的高背椅上。他双眼布满血丝，死死盯着桌面上散落的、被他揉皱又抚平的信件。那些是他发出的求救信，如同石沉大海，没有激起半点涟漪。来自王都的叔父只是回了一封措辞含糊、满是官腔的安抚信；枢密院那边更是直接斥责他“危言耸听，有失贵族体统”。

他知道，他被放弃了。在真正的、足以颠覆认知的威胁面前，他那些引以为傲的财富和人脉，脆弱得如同阳光下的冰棱。

“他们不相信我……他们都不相信我……”他神经质地喃喃自语，肥胖的手指绞在一起，“那些怪物……他们下一个就会来找我……一定会……”

他的目光无意识地扫过书房角落，那里立着一座精美的、由精灵工匠雕刻的木制屏风。屏风后，隐约可见一个窈窕的身影正在无声地擦拭着花瓶——莱拉莉丝，他的“月影之泣”，他收藏品中最耀眼也最屈辱的一颗明珠。

突然，一个疯狂的念头如同毒蛇般钻入他的脑海。

礼物……献上礼物！表达臣服！祈求宽恕！

那些强大的存在，无论是魔王还是别的什么，总该喜欢珍宝吧？莱拉莉丝，她的美貌，她那属于精灵的高贵血脉，不就是最极致的珍宝吗？

这个念头一旦产生，便迅速生根发芽，压倒了残存的、属于贵族的可笑尊严。与生存相比，一件收藏品算什么？

“来人！”他猛地嘶吼起来，声音因恐惧和激动而变形。

书房门被推开，走进来的不是寻常仆役，而是他的护卫队长，一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的中年男人。他是男爵最信任的手下，也是少数几个知晓男爵大部分龌龊秘密的人。

“老爷？”护卫队长微微躬身，目光快速扫过一片狼藉的书房和状若癫狂的男爵。

阿泽尔男爵喘着粗气，指着角落的屏风，语无伦次地说道：“把她……把莱拉莉丝带过来！还有，准备好我的印戒，最华贵的马车，不！不要马车，用最快的骑乘兽！你，你亲自去！带上我最谦卑的信件……”

护卫队长顺着他的手指看去，心中了然。他脸上没有任何表情，只是沉声应道：“是，老爷。目的地是？”

“堡垒！那个该死的堡垒！去找那个‘魔王’！”阿泽尔几乎是尖叫出来，随即又像是被抽干了力气，瘫软在椅子上，声音变得哀求而卑微，“告诉他，阿泽尔·奥尔多斯，向他致以最崇高的敬意和无条件的臣服……我愿意献上我领地内的一切，只求……只求他能饶恕我过去的无知和冒犯……这、这是我最珍贵的礼物，请他务必笑纳……”

他挣扎着抓起羽毛笔，在一张烫金信纸上疯狂书写，字迹歪斜扭曲，充满了谄媚与恐惧交织的丑陋。他不仅献出了莱拉莉丝，还在信中单方面宣布自己的领地成为魔王的附庸，并承诺每年上缴巨额“贡赋”。