今天这故事的主角，不是旁人，正是《儒林外史》里出了名的铁公鸡——严监生。提起这位爷，那可是吝啬界的祖师爷，抠门儿的天花板！临死前伸着两根手指头，死活咽不下气，旁人猜遍了金银财宝、田产房屋，全不对。最后还是他老婆懂他，走上前把油灯里那根多余的灯芯拨掉一根，他这才眼一闭、腿一蹬，安心去了阴曹地府。你说这人，抠门抠到阎王爷眼皮子底下，能有好果子吃吗？

果不其然，严监生的魂魄刚飘到地府门口，还没来得及跟牛头马面打个招呼，就被一群哭天抢地的孤魂野鬼给围了个水泄不通。这些鬼，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，一看就是阳间受苦的主儿。他们揪着严监生的衣襟，有的骂他放高利贷逼死人命，有的哭他收高租子害得人家家破人亡，有的怨他克扣长工工钱，连半碗糙米饭都舍不得给。哭骂声此起彼伏，把个地府门口闹得跟菜市场似的。

这些冤魂哭够了骂够了，就一窝蜂地跑到阎王殿告状，把状纸递了一张又一张，只求阎王爷能为他们做主，好好惩治一下这个吝啬鬼。

要说这地府的规矩，那是一殿一殿审过去。头几殿的阎君，翻看了严监生的生平卷宗，摸着胡子琢磨了半天，竟觉得这严监生也不算十恶不赦。你想啊，他一辈子勤扒苦做，舍不得吃舍不得穿，上街赶场从来都是揣个烧馍馍，啃得干巴巴的，连个小馆子都没进过；穿的衣服，补丁摞补丁，洗得发白都舍不得扔；住的房子，虽说宽敞，可窗户纸破了都舍不得换张新的。几位阎君一合计，觉得这人虽说刻薄了点，盘剥了点，可终究是为了攒家业，苦了自己一辈子，也算是个“勤快节约”的主儿，情有可原。于是，任凭冤魂们哭天喊地，头几殿阎君都没当真追究，就这么把严监生推到了五殿阎罗——包文正的面前。

这包阎罗，那可是铁面无私，清正廉明，眼里揉不得半点沙子。他接过卷宗，仔仔细细地看了一遍，越看眉头皱得越紧，最后“啪”的一声把卷宗拍在案上，惊堂木一拍，厉声喝道：“大胆严监生！你可知罪？”

严监生吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“阎王老爷饶命！小的……小的不知身犯何罪啊！”

包阎罗冷笑一声：“你还敢狡辩？你在阳间，放高利贷盘剥穷苦百姓，收高租逼得人家卖儿卖女，克扣下人衣食，连自家老婆孩子都舍不得多给一口饭吃！你一辈子钻在钱眼里，专门为自己打算，投机钻营，哪管他人死活？罪恶深重，本应从严惩处！”

严监生一听，哭得鼻涕一把泪一把：“阎王老爷啊，小的冤枉！小的一辈子省吃俭用，一分钱掰成两半花，不都是为了攒下家业吗？小的没嫖没赌，没害过人命啊！”

包阎罗沉吟片刻，心想这严监生确实苦了一辈子，没享过什么福，便松了口：“也罢，姑念你苦了一辈子，啥乐子都没享过，那油锅之刑便免了。但你罪不可恕，从今往后，不准再披人皮，投胎去做畜生！至于做什么畜生，由你自己选！”

这话一出，严监生心里的石头“哐当”一声落了地。他趴在地上，眼珠子滴溜溜转了半天，心里盘算开了：变牛？要耕田犁地，累死累活；变马？要被人骑，还要驮东西；变猪？吃得多，最后还要挨一刀，被人吃肉；变鸡？天天被人追着要鸡蛋，一不小心就成了下酒菜……不行不行，这些都不划算！

他琢磨了半天，突然抬起头，脸上堆着谄媚的笑，对着包阎罗作了个揖：“阎王老爷在上，小的回禀您，那些飞禽走兽、虾蟹鱼鳖，小的啥都不想变，小的……小的但愿变一条母狗！”