厅内一静。

陈乐天心下一沉。清代海外贸易管制极严，紫檀这类贵重木材进口需经市舶司勘验、海关批文。他这批货走的是澳门葡萄牙商人的私线，为避重税，确无正式文书。

“正在办理。”他稳住声音，“晚辈初来乍到，流程尚不熟悉，还望周管事指点。”

“指点？”赵德海冷笑插话，“无勘合便是私货，按律可全部罚没。陈公子，您这是要拉我们下水啊。”

矛头骤然尖锐。陈乐天扫视全场，发现除了少数几人面露讶异，多数人眼神平静——这是一场精心设计的围猎。他太急了，急到让人嗅到了危险，也暴露了破绽。

周管事慢条斯理地坐下：“年轻人有闯劲是好事，但江南做生意，讲究规矩二字。”他端起茶盏，吹了吹浮叶，“织造府近年采办紫檀，都是与有百年信誉的老字号合作。陈公子若真想入行，不妨先找个本地商号挂靠，学几年规矩。”

挂靠？便是要吞掉他的渠道和利润。陈乐天指甲掐进掌心，穿越以来第一次感到如此真切的寒意。这不是商场竞争，这是赤裸裸的权力寻租与地盘保卫战。

就在空气凝滞时，那位面生的锦衣年轻人忽然开口：“周管事此言差矣。”

众人一愣。年轻人摇着折扇，笑吟吟看向陈乐天：“陈公子这批货，我昨日在码头上偶然见过。成色之好，近年罕见。规矩是死的，生意是活的——敢问公子，鸡血料还有多少？我全要了。”

小主，

赵德海脸色一变：“胡公子，您这是……”

“自我介绍一下。”年轻人合扇拱手，“苏州‘毓秀堂’胡明轩，家中做的是宫廷家具供奉生意。”他特意加重了“宫廷”二字。

毓秀堂！陈乐天脑中电光石火——这是苏州最有名的家具工坊，传说有内务府背景。他立刻抓住这从天而降的绳索：“胡公子好眼力。鸡血料现存八十料，但后续每月还有三十料到港。”

“好！”胡明轩抚掌，“明日我便派人去验货，价格按市价加一成。”他转头对周管事笑道，“周管事，您是知道我们毓秀堂规矩的——只要料好，勘合文书的事，我们自有办法‘补办’。”

周管事面色微僵。毓秀堂确实有这能力，他一个织造府副管事，得罪不起。

局势瞬间逆转。陈乐天心念急转，意识到这绝非巧合。胡明轩的出现太及时，像是……有人安排好的？他想起袖中那封信，又想起年小刀曾提过在江南有几条“暗线”。

“多谢胡公子赏识。”陈乐天顺势而上，从怀中取出一份早已拟好的契约草案，“晚辈还有个提议：晚辈可每月固定供应毓秀堂优先选料权，并以低于市价半成的价格结算，条件是——毓秀堂需对外宣称，此料为‘南洋特供，皇家同款’。”

胡明轩眼睛一亮：“‘皇家同款’？妙！”这简直是免费的招牌。