话音落地，他身后那几个兵丁都跟着笑起来。

陈文强面不改色，抬手示意伙计们卸货。他见过太多这样的人——边关的武官，天高皇帝远，手里有点权力就恨不得榨出油来。周瑾这是要好处，但他不能给。不是因为舍不得银子，是因为给了一个，后面还有十个等着。在这条线上，他代表的不是自己，是陈家。

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“周千总，”陈文强从袖中抽出一封信函，双手递上，“这是兵部上个月的批文，王爷亲自过目的，您过过目。”

周瑾接过扫了一眼，脸上笑意收了几分。

“王爷的批文，末将自然是要遵的。”他把信函还给陈文强，声音压低了些，“只是陈掌柜，有句话不知当讲不当讲。”

“您请说。”

“这批煤炉，两百口，兵部定价是每口二两八钱。”周瑾竖起两根手指，“但您在报价单上写的是三两二钱，这四钱的差价——”

“那是运费。”陈文强平静地说，“从京城到巴里坤，四千多里路，沿途雇车、雇人、打点关卡，每口炉子的运输成本就是四钱。兵部的定价是按‘到岸价’算的，这部分自然要算进去。”

周瑾脸上的笑意彻底没了。

“陈掌柜，你跟末将算这些账没用。”他的声音冷下来，“末将只管验收，你这批货要是有一样不合规，末将就有权拒收。”

空气忽然凝滞了。

刘管事在后头急得直搓手，陈文强却只是微微一笑：“那是自然，您请验。”

二百口煤炉，周瑾带着人一口一口地验。炉体尺寸、铁皮厚度、烟管接口的密封性、炉盖的密合度……每一项都量了又量，测了又测。陈文强站在一旁看着，神色如常。这批炉子是大儿子陈乐天在通州的厂子里亲自盯的，每一道的公差都控制在毫厘之间，不怕验。

果不其然，验到第三十口的时候，周瑾已经有些挂不住了。这批炉子的做工，比他见过的任何一批军需品都精良。别说挑毛病，就是鸡蛋里挑骨头都挑不出来什么。

“周千总，”陈文强适时开口，“这批炉子的样品，王爷那边也留了一台。要是有什么不妥的地方，您尽管说，我让厂子里改。”

周瑾手里的铁尺顿了一下。

这句话的潜台词很明白——王爷手里有样品，你要是敢拿这批货做文章，那就是跟王爷过不去。

“陈掌柜，”周瑾把铁尺往腰间一插，脸上又重新堆起了笑，“你这批货，末将验过了，没毛病。”

“多谢周千总。”

“不过，”周瑾话锋一转，拉着陈文强走到一旁，声音压得极低，“有件事末将得提醒你——你陈家最近风头太盛，京里已经有人递了折子。”

陈文强心中一动，面上却只是淡淡：“哦？不知是——”

“具体的末将也不清楚。”周瑾摆了摆手，“只是劝陈掌柜一句，在西北这些日子，安分些。别跟前线那些将军们走太近，对你没好处。”

说完，他一拱手，转身走了。

陈文强站在原地，望着他的背影消失在库区的巷子里。戈壁上的风又起了，卷起沙尘打在脸上，生疼。

孙守仁凑过来，手里捧着账本，脸上带着喜色：“东家，二百口炉子全收了，木料也收了，火罐也收了。这一趟毛利算下来——”

“老孙，”陈文强打断他，“你先别算账。”