“留中未发……”陈巧芸喃喃道，“那就是皇上还没表态。”

“没表态才是最可怕的。”陈文强站起身，走到窗前负手而立，“皇上若当即驳斥，反倒说明没事。留中不发，意味着他在看，在等，在权衡。谢济世这道折子就算扳不倒咱们，也足够在皇上心里种下一根刺。”

窗外雨后的庭院里，几株海棠被风吹落了一地花瓣，湿漉漉地贴在青砖上，像谁随手泼洒的胭脂。

陈巧芸沉默片刻：“三弟有没有说，谢济世是怎么拿到那些消息的？煤市垄断、军需牟利——这些事外人不该知道得这么清楚。”

陈文强转过身来，目光沉了下去：“我也在想这个问题。咱们的生意越做越大，触角伸到的地方越来越多，可也因此——知道的秘密多了，得罪的人也就多了。京城那些老柴炭商背后不是没人，他们被挤出了市场，自然会去找能替他们说话的人。”

“那现在怎么办？”

“浩然已经在活动了，李卫那边他也在想办法递话。”陈文强走到案前，翻开一本账册，指尖点在一行数字上，“不过眼下最要紧的，是西北那批军需煤炉的账目。所有进出、损耗、溢余，一笔一笔都要清清楚楚，不能给任何人留下把柄。怡亲王那边，我打算亲自去一趟。”

陈巧芸点头：“那我呢？”

陈文强看了她一眼，神色缓和了些：“你刚回来，先歇两天。不过有一件事——你在江南结交的那些名媛圈子，该收一收了。陈家的名声已经够响了，再响下去，就不是福气了。”

这话说得轻，却重得像一块石头砸在陈巧芸心口。她张了张嘴想说什么，终究只是点了点头。

她明白大哥的意思。陈家从煤窑起家，到如今紫檀通海、煤炭供军、琴艺传南北，一路走得实在太快了。快得让那些在这个京城里经营了几十年、上百年的老家族看不顺眼，快得让朝堂上那些自诩清流的御史们觉得扎眼。

可走得快，难道就是错么？

夜里陈巧芸翻来覆去睡不着，索性披衣起身，坐到琴案前。手指落在弦上，无意识地拨了几个音——是《广陵散》的引子，激昂处如刀剑相交，低沉处似暗夜行路。她弹了一会儿忽然停住，因为她听见院墙外的巷子里传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在陈府门前戛然而止。

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片刻后，前院响起叩门声，急促而重。

陈巧芸推开窗，冷风灌进来，她看见老赵提着灯笼匆匆去开门，门外站着的是一个浑身尘土的年轻男子——看打扮是驿站的信差。