属官们忧心忡忡：“侯爷，朝中如此掣肘，若是女真此时来犯，我军怕是难以应对啊。”

沈砚沉默良久，缓缓起身，目光坚定：“即便朝中不支持，辽东的防务也绝不能松懈。传令下去，暂缓部分堡垒的修建，将资金与人力集中于火器制造与粮草储备；同时，派人前往江南，联系昔日旧部，筹措粮草军饷。至于朝中的奏折，我自会上疏辩解。”

他连夜写下奏折，详述辽东的危急局势，细数女真的扩张野心，恳请朝廷增拨军饷，支持备战，言辞恳切，字字泣血。

然而，奏折送往京城后，却如石沉大海，迟迟没有回音，唯有张四维的再次批示传来，依旧是“以抚为主，切勿妄动”。

沈砚心中清楚，朝中的保守势力已然占据上风，他能依靠的，唯有自己与辽东的军民。他召集将领们开会，沉声道：“朝中之意，诸位已然知晓，但女真的威胁就在眼前，我们不能坐以待毙。

哪怕只有一丝希望，我们也要拼尽全力，守护辽东，守护大炎的国门！”

将领们齐声应和，眼中满是决绝。哪怕前路艰难，哪怕内外交困，他们也绝不会退缩。

时间一天天过去，辽东的风雪愈发猛烈，后金的异动也愈发明显。

细作传回消息，努尔哈赤已召开贝勒会议，确定了南下入寇的计划，各路大军正在向边境集结。

沈砚下令边境各州府加强戒备，哨探们分成数队，日夜巡查边境，不敢有丝毫懈怠。

这日清晨，风雪稍停，一名浑身是雪的哨探策马疾驰至辽阳总督府，马鞍上的旗帜已然被风雪撕裂，他翻身下马，踉跄着冲进府内，脸上满是焦急与惶恐，高声喊道：“侯爷！

紧急军情！女真骑兵频繁异动，数万铁骑已集结于边境，前锋部队已越过界碑，烧杀抢掠，大规模入寇，怕是已不可避免！”

此言一出，总督府内瞬间陷入死寂，所有人的脸色都变得凝重起来。风雪拍打窗棂，发出呜呜的声响，如同女真骑兵的呼啸。

沈砚猛地站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒，他走到沙盘前，指尖重重落在边境的标记上，声音低沉却带着不容置疑的战意：“终于来了。

传令下去，全军戒备，新军即刻开赴边境重镇，火器工坊加快生产，堡垒守军严阵以待！告诉所有将士，今日之战，关乎辽东存亡，关乎家国安危，唯有死战，方能求生！”

军令如山，迅速传遍辽东各地。原本沉寂的军营瞬间沸腾，士兵们披甲执锐，登上城墙与堡垒；火器工坊的炉火再次熊熊燃起，工匠们日夜赶工，火铳与火炮源源不断地运往前线；百姓们也自发组织起来，运送粮草，救治伤员，与士兵们一同守护家园。

风雪之中，辽东的大地仿佛被唤醒，处处都弥漫着硝烟的气息。磨刀霍霍的不止是后金的铁骑，还有沈砚与辽东的军民。暗战早已打响，而一场席卷辽东的大战，已然箭在弦上，一触即发！