当天下午，沈砚又单独找了吴怀仁一次，关起门来，语气“恳切”：“吴经历，有件事我不得不跟您说——前几天抓了个罗刹的小喽啰，他招供说，罗刹恨透了省里来的官，说要把所有‘省城来的狗官’都杀了，挂在城楼上示众。您是省里派来的特使，可得多注意安全。”

吴怀仁吓得一哆嗦，赶紧摸了摸腰间的玉佩——那是他求来的护身符。他本来还想找机会查沈砚的账，现在满脑子都是“保命”，哪里还顾得上夺权？“沈大人放心，我会让标兵寸步不离地跟着我！剿匪的事，全听你的，我绝不掣肘！”

沈砚要的就是这句话。接下来的几天，吴怀仁果然安分了不少，不仅没再提接管指挥权的事，还主动把标兵的粮草清单送过来，让沈砚“审核”——其实是怕沈砚断了标兵的粮。

省城那边，王守诚接到沈砚的急报和吴怀仁的密信时，正在书房里对着那份“李氏行贿录”的抄本发愁。账册里提到的“曹公”就是曹吉祥，他这几天一直想办法撇清关系，生怕被牵连进去。现在又冒出个“拥兵数千、意图割据”的罗刹，还可能“勾结境外流民”，他顿时坐不住了。

“糊涂！沈砚怎么把事情搞成这样？”王守诚把急报摔在桌上，脸色铁青。可骂归骂，他心里清楚，云崖要是真丢了，朝廷第一个会追责到他头上——毕竟云崖是他的辖区，剿匪是他的职责。更重要的是，要是罗刹真跟境外流民勾结，曹吉祥那边说不定会借题发挥，说他“治下不力”，到时候他就真的万劫不复了。

“来人！”王守诚喊来心腹，“传我命令，调附近卫所的陈千户，带一千精兵，立刻去云崖剿匪！告诉陈千户，务必尽快平定匪患，要是延误了时机，军法处置！”

心腹领命而去。王守诚坐在椅子上，揉了揉太阳穴——他现在只盼着陈千户能快点把罗刹灭了，让云崖赶紧平静下来，好让他专心处理账册的事。

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七天后，云崖县城外传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞声。沈砚和吴怀仁站在城楼上，远远看到一队身着明光铠的士兵列队而来，为首的是个身材魁梧的汉子，骑着一匹白马，腰间佩着长刀，脸上带着倨傲的神色——正是卫所兵指挥官陈千户。

等士兵到了城下，陈千户勒住马，抬头看向城楼上的沈砚和吴怀仁，嘴角勾起一抹冷笑，声音洪亮：“哪个是沈砚？哪个是吴怀仁？本千户奉巡抚大人之命，来剿匪的！赶紧开门，让兄弟们进城休整！”

吴怀仁赶紧让人放下吊桥，亲自跑下去迎接。他刚要拱手行礼，陈千户却根本没理他，径直走向城门，对着身边的亲兵道：“把城里最好的客栈腾出来，给兄弟们住！再让县里准备十头猪、二十坛酒，还有五十两银子当军饷——要是少了一样，本千户就不给你们剿匪！”