当天傍晚，沈砚赶回州府，特意绕到李玉娘住的小院。小院里种着几株腊梅，正含苞待放，李玉娘坐在廊下，手里拿着针线，似乎在缝补衣物。见沈砚进来，她连忙起身行礼：“沈大人。”

“不必多礼。”沈砚在廊下的石凳上坐下，拿起桌上的一杯热茶，“最近整理文书还顺利吗？有没有遇到什么难处？”

李玉娘温顺地点点头：“多谢大人关心，都挺顺利的，没什么难处。”

两人闲聊了几句，沈砚故意提起邻省的事，随口说道：“这次去邻省接洽漕运，遇到个叫李道的官员，听说他跟京城致仕的张翰林是姻亲，倒也是个有靠山的。”

话音刚落，李玉娘的手猛地一顿，手里的针线掉在地上。她抬起头，眼圈瞬间泛红，声音带着几分颤抖：“大……大人说的，是京城的张景林张翰林吗？”

沈砚心里一动，点头道：“正是。你认识他？”

李玉娘的眼泪“唰”地掉了下来，她捂着嘴，哽咽道：“那……那是我外祖父……”

沈砚愣住了，他没想到竟会有这样的巧合。他递过一块手帕，柔声道：“你慢慢说，到底是怎么回事？”

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李玉娘接过手帕，擦了擦眼泪，缓缓说起了自己的身世：“我母亲是张翰林的庶女，当年我母亲在一次诗会上认识了我父亲李万山，两人一见钟情。可外祖父觉得我父亲只是个普通的秀才，门第不配，坚决反对这门婚事。我母亲性子执拗，不顾外祖父的反对，执意嫁给了我父亲，还跟外祖父断绝了关系。”

她顿了顿，声音更咽：“后来我父亲做了官，却因为卷进贪腐案丢了性命，我母亲也一病不起，临终前给了我一方砚台，说是外祖父当年送她的信物，让我若是有难处，就拿着砚台去找外祖父。可我母亲跟外祖父断了关系，我又怕外祖父还记恨着，一直没敢去京城找他……”

沈砚看着李玉娘泛红的眼眶，又看了看她从怀里取出的那方旧砚台——砚台是端砚，虽然有些磨损，但上面刻着的“景林”二字清晰可见，确实是张翰林的名号。他心里顿时有了主意：这层关系，或许就是打破僵局的关键。

“玉娘，”沈砚语气郑重，“现在邻省的李道故意刁难，漕粮无法过境，若是耽误了日期，不仅百姓会受冻挨饿，本官也会被参劾。张翰林是李道的岳父，若是能让张翰林出面，李道必然不敢再为难咱们。”