沈砚看向峡谷外的方向，那里是返回扬州的路，可他知道，这条路已经走不通了。贺天彪必定会在沿途的关卡、驿站设下埋伏，只要他们露面，就会立刻陷入重围。

“不能原路返回。”沈砚斩钉截铁地说道，“贺天彪已经封锁了所有南下的通道，我们回去，就是自投罗网。

”他沉吟片刻，目光转向西北方向，那里的群山连绵起伏，云雾缭绕，透着未知的凶险，“我们绕道西北，去投奔镇西将军李崇。”

“李崇？”秦风一愣，“那位与贺天彪素来不和的镇西将军？”

“正是。”沈砚点头，“李崇出身将门，忠君爱国，多年来镇守西北，与贺天彪因军饷、防区划分等事积怨已久。

他素来看不惯贺天彪的跋扈，更痛恨朝中蛀虫克扣军饷、输送劣质军械。我们去投奔他，一来可以暂时获得庇护，二来，或许能借助他的力量，将血书安全送抵京城。”

这是一个冒险的决定。绕道西北，路途更加遥远艰险，沿途不仅有荒漠戈壁，还有可能遭遇叛军与盗匪；而李崇是否会接纳他们，是否值得信任，都是未知之数。可沈砚没有其他选择，这是目前唯一能保住性命、送出证据的路。

“可是大人，我们伤势惨重，粮食和水也所剩无几，恐怕撑不了多久。”一名护卫担忧地说道。

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沈砚看向身边的弟兄们，他们个个面带疲惫，却眼神坚定，没有一人露出退缩之意。他心中一暖，沉声道：“弟兄们，辛苦你们了。

但我们现在不能退，一旦退缩，不仅我们性命难保，血书的秘密也会石沉大海，边关的将士们还会继续使用劣质军械，在战场上白白牺牲。为了这些，我们必须撑下去！”

他顿了顿，又道：“峡谷附近应该有水源和废弃的驿站，我们先找地方休整，处理伤口，补充粮食和水。等恢复些体力，再连夜出发，绕道西北。”

众人齐声应诺，相互搀扶着，沿着峡谷边缘的小路前行。沈砚走在最后，回头望了一眼朔风城的方向，那里曾是他追查真相的目的地，如今却成了凶险的龙潭虎穴。

贺天彪的怒火，袁承业的狡诈，朝中势力的暗箭，还有那些隐藏在暗处、不知是敌是友的神秘力量，都在前方等着他。

傍晚时分，他们在峡谷外一处废弃的驿站落脚。驿站早已破败不堪，屋顶漏着风，墙角结着蛛网，但好歹能遮挡风沙。秦风带人去附近寻找水源和可食用的野果，沈砚则留下来处理弟兄们的伤口。

他拿出随身携带的金疮药，小心翼翼地为护卫们包扎，看着他们身上深浅不一的伤口，心中满是愧疚与坚定。

夜幕降临，繁星点点，映照在荒凉的边关大地上。沈砚坐在驿站的门槛上，手中摩挲着那份血书，心中思绪万千。