“将军！” 赵虎双膝跪地，重重磕了三个头，“属下一定不负所托！若不能引开追兵，属下以死谢罪！”

周围的士兵们都明白了沈砚的决定，有人红了眼眶，有人想要劝阻，却被沈砚的眼神制止了。“这是唯一的办法。

” 他的声音带着不容置疑的决绝，“刘黑塔，李玉娘，还有剩下的弟兄，愿意跟我进大漠的，现在就走。不愿意的，可随赵虎向西，或许还有一线生机。”

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没有人动。

“将军，我们跟着你！” 刘黑塔第一个表态，他的声音洪亮，“就算是死，也要跟将军死在一起！”

“我们也跟着将军！” 剩下的士兵们纷纷附和，尽管声音虚弱，却异常坚定。他们早已把沈砚当成了主心骨，就算是刀山火海，也愿意跟着他闯。

沈砚看着眼前的众人，心中涌起一股暖流，混杂着愧疚与感动。他深吸一口气，沉声道：“好！赵虎，保重！”

“将军保重！” 赵虎换上官服，翻身上马，带着十名士兵，朝着西方疾驰而去。他们故意扬起更多的沙尘，马蹄声响亮，很快便消失在风沙之中。

沈砚立刻带着剩下的人，调转马头，朝着西南方向狂奔。刚走没多久，身后便传来了追兵的呐喊声，显然，贺天彪的骑兵已经被赵虎引走了。

可众人不敢有丝毫停留，一路向着西南疾驰。道路越来越难走，从干裂的土路变成了崎岖的石子路，再后来，便是一望无际的沙丘。黑水大漠的边缘，黄沙漫天，天地间一片苍茫，分不清哪里是天，哪里是地。

“将军，我们好像迷路了。” 一名士兵看着四周一模一样的沙丘，绝望地说道。

沈砚勒住马，环顾四周。大漠的风比之前更烈了，卷起的沙砾打在脸上生疼。

太阳高悬在空中，毒辣得厉害，地面被晒得滚烫，连马蹄踏上去都能感觉到灼热。不少人已经开始头晕目眩，嘴唇干裂得渗出血来。

“大家下马，步行前进。” 沈砚说道，“节省马力，也减少水分消耗。”

众人纷纷下马，牵着马，在沙丘间艰难跋涉。每走一步，脚下的沙子都会下陷，耗费极大的力气。

李玉娘走到一名受伤的士兵身边，搀扶着他，从自己的行囊里掏出一小块仅剩的干粮，递了过去：“吃点吧，补充点体力。”

那士兵摇摇头，想要推辞，却被李玉娘强行塞进了嘴里。“活下去才有希望。” 李玉娘的声音温柔却坚定，“我们一定能走出这里。”

沈砚看着这一幕，心中微动。他没想到，这个看似柔弱的女子，竟有如此坚韧的意志。

他从怀中掏出水囊，倒出最后几滴水滴进嘴里，干涩的喉咙得到一丝缓解。他知道，必须尽快找到水源，否则，不等追兵赶来，他们就会渴死在这大漠之中。

就在这时，天空突然暗了下来。原本毒辣的太阳被乌云遮住，狂风呼啸，卷起漫天黄沙，能见度瞬间变得极低。

“不好，是沙暴！” 刘黑塔大喊一声，“大家快找地方躲避！”

众人脸色煞白。在大漠中遇到沙暴，无异于灭顶之灾。沈砚环顾四周，目光突然锁定了远处的一处黑影。“那边！有座废弃的戍堡！” 他大喊着，带头朝着那处黑影跑去。

风沙越来越大，吹得人睁不开眼睛，只能凭着感觉摸索前进。

众人互相搀扶着，顶着狂风，艰难地向着戍堡移动。终于，在沙暴完全爆发之前，他们冲进了戍堡的大门。

戍堡早已废弃多年，墙体多处坍塌，只剩下残垣断壁。但好歹能遮挡一下风沙，给他们提供一个暂时的庇护所。众人瘫坐在地上，大口喘着粗气，浑身被风沙灌满，狼狈不堪。