“那怎么办？”刘黑塔急道，“难道要掉头回去？贺天彪的人肯定还在四处搜捕我们，回去就是死路一条！”

路径之争让两人陷入了僵局。李玉娘看着争执的两人，轻声开口：“沈大人，刘大哥，我觉得我们不能贸然决定。

李光弼将军是朝廷重臣，镇守西南多年，素有威名，想必不会与叛贼同流合污。但刘大哥说得对，回去确实凶险。

不如我们先朝着西南方向走，沿途寻找水源和补给，再伺机打探李光弼将军的消息，若是确认安全，再前往大营求助？”

沈砚沉吟片刻，点了点头：“也好。眼下只能如此，先找到水源和食物，保住性命再说。”

三人稍作休整，辨认了方向，朝着西南方向继续前行。戈壁的烈日如同火球，炙烤着大地，每走一步都异常艰难。

李玉娘的脚步越来越沉重，嘴唇干裂得渗出了血丝，却依旧咬牙坚持，没有丝毫怨言。沈砚和刘黑塔轮流搀扶着她，尽量为她遮挡阳光。

又走了一日一夜，三人已是油尽灯枯，连说话的力气都没有了。李玉娘眼前一黑，栽倒在沙地上。

“李姑娘！”沈砚和刘黑塔同时惊呼，连忙将她扶起。

沈砚探了探她的鼻息，还好尚有气息，只是脱水和饥饿过度。他看着李玉娘苍白的脸庞，心中满是愧疚，若是自己能早做决断，或许就不会陷入这般绝境。

刘黑塔环顾四周，眼中满是绝望：“大人，水和粮都没了，李姑娘也撑不住了，我们……难道真的要葬身于此？”

沈砚望着茫茫戈壁，心中也泛起一丝无力。难道真的要功亏一篑？

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难道那些弟兄的牺牲，都要白费？他握紧了怀中的羊皮纸和军弩部件，这是他们用性命换来的铁证，绝不能就此放弃！

就在这时，远处的沙丘顶端，突然出现了一片黑影。起初只是小小的黑点，随着距离拉近，渐渐看清是一队骑兵！

他们身着精良的铠甲，骑着神骏的战马，速度极快，如同神兵天降，朝着这边疾驰而来。

刘黑塔猛地站起身，握紧了腰间的刀：“是追兵？！”

沈砚也绷紧了神经，仔细观察着骑兵的旗号和衣甲。只见他们的旗帜上绣着一个大大的“李”字，铠甲样式规整，绝非贺天彪的部下或马匪可比。

“等等！”沈砚眼中闪过一丝希望，“那是镇西大将军李光弼的旗号！是他的斥候营！”

话音未落，骑兵已冲到近前，纷纷勒住马缰，形成一个半圆，将三人包围起来。为首的是一名身材挺拔的校尉，面容冷峻，眼神锐利，手中的长枪直指沈砚：“你们是什么人？为何会在此地？”