再者，京城繁华虽好，却也处处是樊笼，辽东虽苦，却能远离朝堂纷争，专心戍边，于我而言，未必不是一件好事。”

众人闻言，皆是一愣，随即恍然大悟。沈砚近年来在朝堂之上风头太盛，平定南疆，扳倒首辅，声望之高，甚至隐隐盖过了几位皇子，早已引起了陛下的忌惮。此次外放辽东，看似是贬谪，实则也是陛下的一种保全。

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既削去了他在京城的权力，避免他功高震主，也给了他一个立功赎罪、远离纷争的机会。沈砚这般坦然接受，既是明哲保身，也是深谙帝王心术。

明白过来的百官，看向沈砚的眼神愈发敬畏，这位年轻的靖安侯，不仅有领兵打仗、整顿朝纲的能力，更有洞悉人心、审时度势的智慧，这般人物，即便远离京城，也绝非池中之物。

回到兵部衙门，沈砚并未有半分颓唐，反而有条不紊地开始交接公务。兵部的属官们看着这位即将离京的上司，心中满是不舍，沈砚任职兵部尚书期间，革除积弊，整肃军纪，提拔贤能，让原本有些松散的兵部焕然一新，不少人都受过他的提携之恩。

“侯爷，这是近三年的兵部军需账目，都已核对完毕，您过目。”主事李大人捧着厚厚的账册，语气带着几分哽咽。

沈砚接过账册，随意翻了几页，便递了回去，温声道：“不必细看了，我信得过你的能力。后续交接之事，你多费心，务必做到账目清晰，权责分明，不可有半分疏漏。”

“属下遵命！”李大人躬身应道，眼眶微微泛红。

沈砚又召来几位心腹将领，叮嘱道：“我离京之后，你们需谨守军纪，效忠陛下，不可因我不在京城，便有所懈怠。如今北疆虽暂稳，但女真虎视眈眈，你们需时刻警惕，加强军备，不可掉以轻心。”

“末将遵命！定不负侯爷嘱托！”几位将领齐声应道，神色肃穆。

交接公务的间隙，沈砚也抽空回了趟侯府。这座刚刚赏赐下来的侯府，雕梁画栋，富丽堂皇，却处处透着陌生。沈砚的妻子苏婉早已得知消息，正带着下人收拾行李，见他回来，连忙迎了上去，脸上带着担忧，却并未多问，只是轻声道：“我已让人收拾好了衣物和常用之物，辽东寒冷，我备了不少御寒的狐裘和药材，你放心便是。”

沈砚看着妻子温婉的面容，心中泛起一丝暖意，伸手握住她的手，柔声道：“辛苦你了。此次前往辽东，路途遥远，且凶险难料，你与孩子们留在京城，也好有个照应。”

苏婉摇了摇头，眼神坚定：“夫妻本是同林鸟，你去哪里，我便去哪里。孩子们我已安排妥当，托付给了母亲照看，我随你一同前往辽东，也好为你打理家事，让你无后顾之忧。”

沈砚看着妻子眼中的决绝，知道她心意已决，便不再劝说，只是握紧了她的手，沉声道：“好，那你便随我一同前往。辽东虽苦，有你在侧，便是心安。”

接下来的几日，沈砚一边忙着交接公务，一边与亲友告别。昔日的同窗、军中的袍泽、朝堂上的同僚，纷纷前来送行，侯府门前车水马龙，热闹非凡，却也透着几分离别的伤感。

有人赠他宝剑，愿他沙场建功；有人赠他兵书，助他运筹帷幄；也有人赠他寻常物件，皆是满满的牵挂与祝福。沈砚一一收下，铭记于心，他知道，这些情谊，是他远离京城之后，最温暖的慰藉。

离京的前一日，沈砚独自一人来到了城外的西山别院。这里是他当年未入仕时隐居之地，如今虽已许久未曾前来，却依旧保持着原貌。院中那棵老槐树依旧枝繁叶茂，石桌上还放着他当年用过的棋盘。

沈砚坐在石凳上，望着远处的京城轮廓，心中感慨万千。从一个隐居山林的书生，到如今的靖安侯、辽东总督，短短数年，人生境遇天翻地覆。京城是他实现抱负的地方，也是他经历刀光剑影、权谋争斗的地方，这里有他的荣耀，有他的羁绊，如今即将离去，要说没有不舍，那是假的。