她回到暂住的院落，孙老正焦急等待。见她归来，连忙问道：“如何？可有什么发现？”

白若月深吸一口气，沉声道：“医署内，医官们正从病患身上提取器官，以生人炼药。钦天监的守卫也在其中，手段残忍，毫无人性。”

孙老闻言，脸色骤变，怒道：“老夫虽有猜测，却不敢深想。这等行径，简直是丧尽天良！”

白若月目光冷峻，低声道：“孙老，能不能跟我说一下你之前的想法？”

孙老皱眉道：“二十年前，南疆也发生了一场这样的瘟疫，症状和青州的差不多。正逢我回家探亲，告假三月，中途同僚来信说此病蹊跷，太医院许多人都没想出办法，听闻此事后，我上了折子，想去找我师父问问。巧的是，我还未寻到师父，瘟疫找到了救治之法。朝廷展现了雷霆手段，待我归京之时，已经彻底平息了。”

“现在想来，当初很多事情都不对。我回去后，有关南疆瘟疫的卷宗被收入医库中，无令不得调看。没多久，温院判便事发了，三十七名医官，皆因人部禁书下狱处死。”

“怎么可能呢？三十七名医官啊，里面也有我的至交好友。他可能会偷看，但绝对不会这么干。我去狱中问他，他只说事情他是他干的，我一时也有些痛心疾首，却细想没看到他的欲言又止。”

“后来的二十年我躲躲藏藏，惶惶度日，隐约察觉，却不敢声张。我想把《千金医方》留下来，如今年纪大了，跑不动了，医书也快写完了，就想寻个究竟。这些话在遇到你之前，我只跟我的师父讲过。我准备来洛阳前与他辞行时候说的。”

——

周砚缩在屋檐下，看着巷口枯黄的落叶被北风卷成旋涡。

阿花正在帮娘亲收拾豆腐担子。

今年的初秋比往年要冷些。

马蹄声就是在这个时候碾碎巷子的寂静的。

小主，

三个玄甲士兵踏着积雪闯进来，铁甲碰撞声惊飞了墙头的寒鸦。

“五日前就该交的税呢？”为首的络腮胡用刀鞘挑起阿英娘的发髻，腐臭的酒气喷在她惨白的脸上。

“军爷行行好”阿英娘抖着手解开腰间的荷包。“这个月流民多，生意实在是…”

铜钱落地的脆响打断哀求。络腮胡抬脚踩住女人枯瘦的手指：“拿这点铜子儿糊弄谁？”地上顿时绽开几道殷红，阿英扑上去抱住士兵的腿，却被拎小鸡似的揪住后领。

周砚感觉血液在耳膜里轰鸣。

他看见阿花娘像片破布被掀翻在墙角，看见士兵靴底沾着的豆腐渣混着血沫，看见阿英拼命踢蹬的小腿在空中划出绝望的弧线。

等他回过神来时，自己已经死死咬住了络腮胡的手腕。

“小畜生！”刀鞘重重砸在颧骨上。

周砚滚在地上，嘴里全是铁锈味。

阿英娘突然爆发出惊人的力气，抄起磨豆腐的石杵撞向士兵后背。

寒光闪过，那柄斩过无数流民的长刀，就这样轻飘飘地捅进了她的腹部。

血在地上漫开的样子，像极了春日里阿英娘给他染的桃花饼。