泪水瞬间从她干涸的眼眶中涌出：“若是当时……若是当时我拼了这条老命……拦住……拦住他们……是不是……是不是就不会……”

白若月静静地看着她，直到她最初的激动稍稍平复，才轻声问道：“婆婆，你后悔了吗？”

哑婆婆抬起头，老泪纵横，脸上每一道皱纹都刻满了痛苦：

“后悔？我养了她这些年，看着她从小豆丁长成如今模样……我把她当亲孙女看待……如今却要眼睁睁看着她……你问我后不后悔？我如何不悔？！我恨不得代她去受那份罪！可……可后悔又有什么用呢？这镇上的规矩……这几百年的债……我一个快入土的老婆子，能做什么？有什么用？！”

“有用的。”白若月的声音斩钉截铁，在黑暗中显得格外清晰，“我有办法，或许能把她救出来。”

哑婆婆的哭声戛然而止。她抬头，泪眼模糊地看向“朱掌柜”，眼神里充满了极度的惊疑和本能的不信：

“朱掌柜……你……你不用再试探我了……这种玩笑开不得……”

“我不是朱掌柜。”

白若月话音未落，面部轮廓和身形扭曲，在哑婆婆惊骇的目光中，迅速变回了那个平凡中年男子的模样。

“你是？那个外乡人？”哑婆婆倒抽一口冷气，身体下意识地向后缩去，眼中充满了警惕。

“是我。”

白若月坦然承认：

“现在，婆婆可以相信，我不是来试探你的了吗？我是真的想救人，也想自救。首先，我必须知道，咱们镇上这个‘传统’，这个吃仙的规矩，到底是怎么来的？它的‘根’在哪里？”

哑婆婆死死地盯着她，仿佛要看清她眼底最深处的东西。漫长的沉默在茅屋中蔓延，只有两人沉重的呼吸声交错。

哑婆婆艰难地吸了一口气，仿佛要将积压了数十年的污浊之气都吸入肺中，再缓缓吐出。

“你算是问对了人了，老婆子，我的年纪比较大，知道的多一些。清风镇……原来不叫清风镇……”她的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“它叫……枯骨镇。”

“那时……年年歉收，旱灾、蝗灾……接踵而来，地里长不出粮食，河里捞不到鱼虾……人们饿得眼睛发绿，皮包骨头……”

她的声音带着颤栗，“后来……来了一群比饿鬼还凶的马贼……他们也没吃的了……就开始……吃人。”