骸骨旁，散落着更多“驰道木”的碎片，年轮一律异常。

夜幕完全降下时，老陈把骸骨重新掩埋，堆了个不起眼的土包。他从怀里掏出那截最初的朽木，放在坟头。

当晚，幻影又出现了。

但这次不一样。将军骑在马上，在老陈面前停下。他抬起右手——这次不是指向北方，而是横在胸前，做了一个秦军行礼的动作。然后他指了指老陈，又指了指脚下的土地，点了点头。

整支队伍第一次发出了老陈能清楚“听”见的声音，不是通过耳朵，是直接响在脑海里的、两千年前的关中口音：

“谢——”

就一个字。

然后他们转身，沿着直道向北，渐渐透明，最后化入星光。

老陈站在原地，直到东方发白。他忽然明白了：那年超新星爆发的辐射，不仅印在了树木的年轮里，也许还印在了那些死在边疆的将士的骨血里。特定的地点、特定的木材、特定的星辰轨迹，在某个秋夜，撬开了时间的一道缝。

从此，子午岭的幻影再未出现。

但老陈有时深夜巡山，会在秦直道上看见一些脚印——不是动物的，也不是人的，浅浅的，像有什么很轻的东西走过。他会停下脚步，对着北方轻声说：“蒙将军，今夜边境无事。”

风穿过林梢，松涛声依旧，只是那马蹄铁磕碰石板的脆响，再也没有回来。

只有那截“驰道木”还摆在护林站的窗台上，年轮里的暗金色纹路，在特定角度的月光下，会微微发亮，像遥远的星辰，隔着两千二百一十一年的时光，眨了一下眼睛。