“院长，谢谢您。”凌云深深鞠躬，语气带着前所未有的郑重，“我一定会照顾好水寒，也会好好历练，不辜负您的期望。”

水寒也凑过来，拍着胸脯保证：“爹！你放心！我一定会跟着凌云好好学，等我回来，肯定能帮你管理学院！”

水无涯看着眼前的两个少年，眼底的不舍渐渐化作欣慰。他站起身，望着远方的天际：“好了，该说的我都已经说了。你们收拾一下，就出发吧。记住，无论遇到什么困难，都要活着回来，天水学院，永远等着你们。”

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朝阳渐渐升起，金色的光芒洒满森林。凌云和水寒背着行囊，站在水无涯面前，深深鞠了一躬，然后转身，朝着森林外走去。

水无涯站在原地，看着两人的身影渐渐消失在密林深处，直到再也看不见，才缓缓转身。溪水流淌的声音依旧清晰，他却忽然觉得，空荡荡的森林里，好像少了些什么。

“雏鹰长大了，终究是要飞的。”水无涯轻声呢喃，嘴角却扬起一抹笑意，“希望你们这一飞，能飞到更高更远的地方。”

离开星斗大森林的第三日，凌云和水寒正坐在官道旁的茶寮歇脚。粗瓷碗里的茶水还冒着热气，水寒啃着麦饼，含糊不清地问：“接下来咱们去哪？先去找我爹的朋友，还是？”

凌云握着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿。水无涯在森林临别时的话语，还萦绕在他耳边。

“师长的意义，从不是把你困在羽翼下，而是帮你看清方向，然后看着你飞得更远”。这句话像一颗石子，在他心里漾开圈圈涟漪。

“咱们先不去”凌云抬眼，目光望向北方，“我带你回一趟石村吧。”

“石村？”水寒停下咀嚼，眼睛一亮，“就是你说的那个在青莽山脉边上的村子？”

“嗯。”凌云点头，嘴角泛起一丝柔和的笑意，“这几年我跟父亲只有书信来往，上次回去还是突破三十级的时候，算下来，已经快三年没见了。正好咱们现在也没急着要去的地方，带你去看看我长大的地方。”

水寒立刻放下麦饼，拍了拍身上的碎屑：“好啊！早就想看看你说的‘满山都是草药’的石村了！咱们现在就走？”

“不急，先买些东西。”凌云笑着起身，“难得回去，总得给父亲和村里的人带点礼物。”富贵还乡本就是这个道理。

两人在附近的小镇逛了半日，凌云买了些镇上最好的布料，石坚的衣服早就洗得发白，又挑了两斤糖果和几包点心，准备给村里的孩子；水寒则买了个金雕的小凤凰，说要送给凌云的父亲当见面礼。

踏上前往青莽山脉的路时，天色已近黄昏。官道两旁的树木渐渐茂密起来，空气里的泥土气息也越来越浓。水寒走在前面，时不时停下来观察路边的植物，嘴里还念叨着：“你说这山里真的有魂兽吗？要是遇到百年魂兽，咱们要不要顺手打了？”

凌云跟在后面，听着他的话，心里满是感慨。他想起自己第一次离开石村时，也是这样对外面的世界充满好奇，只是那时的他，更多的是忐忑与不安，而现在，身边多了一个同行的伙伴，连归途都变得热闹起来。

“山里有低阶魂兽，但大多不伤人。”凌云解释道，“青莽山脉外围的村民，靠采草药和打猎过活，遇到魂兽都会绕着走，除非是不要命的猎户，才会去深处找高阶魂兽。”

两人边走边聊，不知不觉就走进了青莽山脉的范围。山路渐渐崎岖，脚下的石子硌得鞋底发疼，水寒的兴致却丝毫未减，还时不时捡起路边的小石子，试着用魂力凝聚成冰棱，这是他新练的魂技，总想着在凌云面前露一手。

走了约莫两日，前方终于出现了熟悉的轮廓。一道蜿蜒的山路通向山腰，路口那棵老树依旧枝繁叶茂，只是树干上的纹路，似乎比三年前更深了些。

“那就是石村？”水寒指着不远处的村落，眼睛里满是好奇。只见几十间土坯房错落有致地分布在山坳里，袅袅炊烟从烟囱里飘出，偶尔还能听到几声鸡鸣犬吠，一派宁静祥和的景象。

像极了富家子弟下乡，像个好奇宝宝一般。

凌云先回了家，屋子里还没有人，水寒则是四处好奇的在看。

一会儿。

石坚扛着锄头从田里回来，鬓角的白发又多了些，背也比三年前佝偻了几分，可那双眼睛，依旧明亮。