与黑衣杀手的一战，虽然短暂，却让他获益良多。对方那诡异的身法、刁钻的短刃技艺、以及阴寒歹毒的内力，都给他带来了巨大的压力，也让他更清晰地看到了自身拳法的不足——变化不够，应对奇诡招式时缺乏有效手段，对内力的精细化掌控仍需加强。

他不再仅仅沉浸于对“拳意”的宏大追求，而是开始拆解自己的拳招。每一拳打出，都思考着如何应对不同角度的攻击，如何在内力运转中留下变招的余地，如何将凝聚的拳劲在必要时进行小范围的爆发或扩散。

他甚至开始模仿记忆中那黑衣杀手的身法移动轨迹，尝试将一些闪避和迂回的理念融入自己的步法之中。他的拳法，在保持原有刚猛根基的同时，开始滋生出一丝灵动的气息。

夜晚宿营时，他也不再只是独自练习，有时会请老篾片指点。老篾片也不藏私，往往会用他那根竹杖，模拟出各种诡异的攻击角度，逼迫小马在极限状态下做出反应和判断。

“拳是死的，人是活的。招式是框架，但临敌机变，存乎一心。”老篾片用竹杖轻易荡开小马一记看似势大力沉的直拳，杖头顺势点向他因发力而微微抬起的脚踝，“你的‘意’是根，但也要有足够的‘技’和‘变’来支撑这根，否则便是空中楼阁。”

小马踉跄后退，脚踝处传来一阵酸麻，心中却豁然开朗。他明白了， “拳意”是方向和内核，而“技巧”和“变化”则是通往这个方向的路径和手段，二者缺一不可。

这一日午后，队伍在一处路边的茶棚稍作歇息。

茶棚老板是个满脸褶子的老汉，看上去普普通通。但在小马敏锐的感知中，却总觉得这老汉的眼神偶尔扫过他们时，带着一丝难以言喻的审视，尤其是在看到他和小马时，那目光似乎微微停顿了一瞬。

小主，

小马心中一动，假装不经意地走到茶炉旁添水，与老汉搭话：“老丈，生意可好？”

“凑合，凑合，混口饭吃。”老汉呵呵笑着，熟练地添着柴火。

小马目光扫过茶棚简陋的布置，忽然压低声音，仿佛随口一问：“听说前面不远有个落星湖，景色不错，不知老丈可曾去过？”

老汉添柴的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，抬头看了小马一眼，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的神色：“落星湖啊……年轻时去过一次。那地方，邪性得很呐。”

“哦？怎么个邪性法？”小马顺势追问。

老汉左右看了看，见镇远侯等人离得稍远，才压低声音道：“那湖啊，白天看着没啥，一到晚上，尤其是没有月亮的晚上，湖心有时候会冒出幽幽的蓝光，还有……还有像是很多人低声哭泣的声音。附近的老人都说，那湖底沉着不干净的东西，是古时候的一个……祭坑。”