赵寒声的喉结剧烈地滚动了一下，似乎每说一个字都无比艰难：“家…家母病重，无钱延医…寒声…寒声恳求林大人，念在…念在昔日与家父…同朝为官的情分上，施以援手，借些银钱…救家母一命。寒声愿…愿卖身为奴，偿还此债！”说罢，他重重地将额头磕在湿冷的石板上，发出“咚”的一声闷响。

周围响起一阵低低的哗然。卖身为奴？昔日权倾一时的赵家公子，竟落到如此地步！

林清轩的心，像是被什么东西轻轻刺了一下。同朝为官的情分？那点情分，早已在你父亲的构陷中消磨殆尽了。可眼前这个孩子…他求的是救母。孝心可悯。

他没有立刻去扶他，而是沉默着，目光再次扫过周围那些看客。他能猜到他们此刻心中的想法——林清轩会怎么做？是趁机羞辱一番，以报当年之仇？还是假惺惺地施舍几个铜板，博个宽宏大量的名声？

良久，在林福几乎要按捺不住再次开口，在赵寒声的绝望一点点沉入眼底之时，林清轩忽然弯下腰，伸出双手，稳稳地托住了赵寒声的手臂。

那手臂冰冷，湿透，且在微微颤抖。

“起来吧。”林清轩的声音依旧平静，却带着一种不容抗拒的力量，“男儿膝下有黄金，除了天地君亲师，不必轻易跪人。更不必…跪我。”

赵寒声猛地一震，难以置信地抬起头，看向林清轩。他预想了无数种可能，被呵斥，被驱赶，甚至被羞辱…唯独没有想过，会是如此平静的，甚至带着一丝…他不敢深想的温和的搀扶。

林清轩手上用力，将他从冰冷的雨水中扶了起来。少年的身体因为长时间的跪姿和寒冷，几乎站立不稳，晃了一下。林清轩顺势将他半扶半抱，转向府门：“福伯，搭把手。先进府再说。”

“大人！”林福急得跺脚。

“照我说的做。”林清轩的语气沉静如水，却自有千钧之力。

林福无法，只得上前，和主子一左一右，将那个浑身湿透、如同风雨中飘零浮萍般的少年，搀进了那扇对于赵寒声而言，本应是龙潭虎穴、仇雠之地的朱漆大门。

身后，留下的是满地惊愕的目光和窃窃私语。

“看见了没？林大人把他扶进去了！”

“以德报怨啊！真是菩萨心肠！”

“嘿，谁知道呢？说不定是请君入瓮，关起门来再好生收拾…”

“嘘！慎言！林大人不是那样的人…”

大门缓缓合上，隔绝了外间的一切纷扰与猜测。

府内，早有伶俐的丫鬟捧着干爽的布巾和热腾腾的姜汤候着。林清轩示意她们先带赵寒声去偏厢房擦洗更换湿衣。赵寒声如同木偶一般，被丫鬟引着，踉跄而去，自始至终，不敢再看林清轩一眼。

林福看着赵寒声的背影消失在廊庑尽头，终于忍不住，扑通一声跪倒在林清轩面前，老泪纵横：“大人！老奴僭越，今日非要问个明白！那赵嵘当年是如何害您的？您差点就死在天牢里啊！家产抄没，老夫人也是在那场变故里忧愤成疾，撒手人寰…这血海深仇，难道就这么算了？您今日帮他，是以德报怨！可老奴要问，以德报怨，何以报德？！这世间公理何在？天理何在啊！”

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老管家声音哽咽，字字泣血。他不仅是林府的管家，更是跟着林清轩从微末之时一路走来的老人，亲眼目睹过主家所受的苦难，此刻的愤懑与不解，发自肺腑。

林清轩没有立刻扶他起来，也没有动怒。他缓缓走到厅堂门口，望着庭院中那株在暴雨中依旧屹立，焦痕与繁华并存的的老槐树。

雨势渐小，变成了淅淅沥沥的丝线。天光从乌云的缝隙中透出些许，映照得槐树叶上的水珠晶莹剔透。

“福伯，你起来。”林清轩的声音带着一种穿透雨幕的沉静，“你看那株槐树。”

林福抹了把泪，依言起身，顺着他的目光望去。

“去岁那场雷火，何等猛烈？几乎将它劈为两半，烈焰焚身。”林清轩缓缓道，像是在叙述一件与己无关的旧事，“当时，所有人都以为它必死无疑。若按‘以牙还牙，以眼还眼’的道理，这槐树是否该去找那雷霆算账？或者，怨恨那引燃它枝叶的烈火？”

林福怔住，一时不知如何回答。

“它没有。”林清轩自问自答，目光悠远，“它只是默默地，将根须更深地扎进泥土，汲取养分；只是静静地，等待着下一个春天。你看它现在，焦黑的伤痕还在，那是它承受过的苦难的印记，抹不去，也不必抹去。可它活下来了，而且，活得比以前更加蓊郁，更加坚韧。这新抽的枝条，这绽放的花朵，便是它对那场浩劫最好的回应。”

他转过身，看向林福，眼神清明而深邃：“天罚，从不伤人皮肉，只诛人心。赵嵘当年权倾朝野，炙手可热，最终却落得身败名裂，家破人亡的下场。他死时，心中可有一刻安宁？可曾后悔？那才是真正的惩罚，比一刀杀了他，更甚千倍万倍。”

“至于这赵寒声…”林清轩顿了顿，“他父亲造的孽，是否一定要由他来偿还？他今日为救母而跪仇人之门，其孝心可鉴，其境遇可悲。我若因旧怨而将他拒之门外，见死不救，甚至落井下石，那我与当年的赵嵘，在本质上，又有何区别？不过是被仇恨吞噬，变成了自己曾经最厌恶的那种人罢了。”