沈青川？胡永年松开苟三，在堂内急促地踱起步来。这个名字他有点印象，是个医术不错但脾气有些古怪的郎中，确实从不与权贵结交，在平民中声誉很好。原来如此！怪不得当年遍寻不着，竟是隐匿于市井之中，嫁给了这样一个不起眼的人物！好一个李代桃僵，好一个潜踪匿影！

一股难以言喻的狂喜和怨毒，如同毒藤般瞬间缠绕住了胡永年的心脏。狂喜的是，他终于找到了一个可以告慰义父（或者说，告慰他自己那不甘的野心）的目标；怨毒的是，林家这个他义父的仇敌，竟然安然无恙地活了这么多年，还养育了如此出色的儿子！那林念桑的文章能在士林中流传，可见其才学抱负，假以时日，未必不能金榜题名，重振林家声威！这让他如何能忍？

“好啊，好啊……”胡永年停下脚步，脸上露出一丝狰狞的笑容，“林清源，你当年弹劾我义父，害得我们提心吊胆，最终树倒猢狲散！你倒是死得干净，你的女儿、外孙，却还想安安稳稳地过日子，甚至妄图重返朝堂？天下哪有这么便宜的事！”

他仿佛已经看到，将林家这最后的血脉扼杀在崛起之前，是对昔日仇敌最彻底的报复，也是对他自己这五年憋屈生活的一种宣泄。那积压了太久的恐惧、愤懑和无力感，此刻都找到了一个出口，化作了熊熊燃烧的复仇毒火。

“爷，您打算……”苟三小心翼翼地观察着他的脸色。

胡永年深吸一口气，强迫自己冷静下来。复仇是必须的，但不能莽撞。今时不同往日，他不再是那个可以借着义父名头横行无忌的胡吏员了，他现在只是个商人胡永年。而对方，虽然看似只是平民郎中之家，但那个沈青川在平民中颇有声望，儿子林念桑又是国子监生，算是有了功名在身，动了他们，一个不慎，就可能引火烧身。

他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气夹杂着雪沫涌入，让他发热的头脑清醒了些许。望着窗外银装素裹、看似宁静祥和的庭院，他心中已有了计较。

“此事需从长计议，”胡永年转过身，眼神恢复了平日的阴沉，“不可操之过急，更不能让人察觉到是我们做的。”

他招手让苟三近前，低声吩咐：“你再去，给我把沈家，不，把林家，把这林轩和她儿子林念桑，还有那个沈青川，所有的情况都给我摸清楚！他们每日行踪，与何人交往，家里有几个仆人，甚至平日里吃什么用什么，我都要知道得一清二楚！”

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“是，是，小的明白。”苟三连连点头。

“记住，”胡永年盯着他，语气森然，“此事绝密，除了你，不能再让第三个人知道！若是走漏了半点风声……”他后面的话没有说，但眼中的寒光让苟三不由自主地打了个冷颤。

“爷放心，小的晓得轻重！小的这就去办！”苟三不敢怠慢，连忙躬身退下。

堂内又恢复了寂静，只有地上的炭灰还在散发着最后的余温。胡永年重新坐回椅中，捡起铜炉，慢慢摩挲着上面冰冷的纹路。他脸上的神情，是一种混合着狂热与冷酷的复杂表情。

“林轩……林念桑……”他低声念着这两个名字，仿佛在品味着什么甘美的毒药，“你们就好好享受这最后的安宁吧。义父未竟的‘事业’，或许，就要从你们身上，重新开始了。这京城的水，也该搅动搅动了。”

窗外，雪依旧在下，覆盖着一切，也似乎隐藏着一切。但这看似纯净的雪幕之下，一股带着陈年血腥和恶意的暗香，已然悄然弥散开来，目标直指那杏林巷中，尚不知危险临近的济世堂。

……

接下来的日子，胡永年表现得异常平静，依旧打理着他的绸缎生意，偶尔与相熟的商人应酬，仿佛那日得知的消息并未在他心中掀起任何波澜。然而，暗地里，一张无形的调查之网，已经悄无声息地撒向了杏林巷的沈家（或者说林家）。

苟三和他手下几个信得过的地痞，化装成走街串巷的货郎、求医问药的外乡人，甚至是饥寒交迫的乞丐，轮流在济世堂附近盯梢、打探。他们记录着沈青川每日出诊的时间路线，林轩（即沈夫人）偶尔出门购置物品的去处，林念桑从国子监归家的规律，甚至连沈家雇佣的那个老仆每日何时出门买菜、与哪些小贩交谈，都一一记录在案。

信息被源源不断地汇总到胡永年那里。他像一头经验丰富的老狼，耐心地分析着猎物的习性、弱点。

他了解到，沈青川医术精湛，尤其擅长针灸和内科，但性格确实清高，不慕权贵，诊病只论病情，不分贫富，因此在普通百姓中威望很高。这也意味着，沈家并无什么有力的官场靠山。

他了解到，林轩，这位昔日的官家小姐，如今已是温婉的郎中妻子，平日里深居简出，除了相夫教子，便是诵经念佛，或在后院侍弄些花草，几乎不与外界过多接触，仿佛要将自己彻底隐没在这市井烟火之中。但据盯梢的人回报，偶尔能看到她在庭院中驻足远眺，眉宇间似乎锁着一丝淡淡的、挥之不去的忧思。胡永年冷笑，那或许是对于过往家族厄运的恐惧，亦或是对于当下平静生活能否长久的不安。这丝忧思，在他眼中，成了可以利用的缝隙。

他更了解到，林念桑，这个年仅十八岁的年轻人，确实是个人才。他在国子监中成绩优异，尤其擅长策论，文章气势磅礴，切中时弊，不仅在同学中颇有声望，甚至开始引起一些清流官员的注意。他交友广泛，但多为寒门学子或志趣相投的同窗，聚会时常常议论时政，挥斥方遒。胡永年从他的文章和言行中，看到了林清源那股熟悉的、令人憎恶的“硬骨头”气息。

“哼，想当第二个林清源？做梦！”胡永年将关于林念桑的报告狠狠摔在桌上。这个年轻人越是优秀，他心中的杀意就越盛。斩草，必须除根！

然而，如何动手，却是个难题。直接派杀手行刺？风险太大，一旦败露，就是灭顶之灾。况且，他要的不是简单的杀戮，而是要让林家也尝尝家破人亡、希望破灭的痛苦，就像当年他们（在他扭曲的认知里）带给赵璋一党的“痛苦”一样。

他需要一种更隐蔽、更阴毒的方式。最好是能借刀杀人，或者制造一场看似合情合理的“意外”，让林家无声无息地消失，或者身败名裂，永无翻身之日。

日子一天天过去，转眼已是腊月二十九，明日便是除夕。京城里的年味越来越浓，家家户户都在准备着辞旧迎新，杏林巷的济世堂也不例外。沈青川提前给仆役放了假，只留下一个无家可归的老仆看守门户。林轩亲自带着老仆洒扫庭院，贴上春联和福字。林念桑也从国子监放假归家，帮着母亲准备年夜饭的食材，一家人其乐融融，丝毫未察觉到暗处那双窥伺的、充满恶意的眼睛。