老管家巴纳德强撑着站起，尽管双腿还在打颤，但他努力挺直腰板，试图恢复一丝贵族仆从的体面。他掏出一个油布包，小心翼翼地展开，里面是一份盖着裂石领男爵纹章火漆的羊皮纸文书。
“尊敬…尊敬的队长大人，”巴纳德的声音依旧嘶哑，但条理清晰，“我们是裂石领男爵第七子，艾登·冯·裂石少爷及其随从。奉领主大人之命，前往石溪村就任。途经黑齿森林边缘时遭到这群巨魔的无端袭击！我们损失惨重…全赖这位英勇的西里尔斯先生仗义出手相助，我们才侥幸逃出生天！万分感谢连峰城守卫的及时救援！您和您的部下是真正的英雄！”
他的话语充满了感激，同时不着痕迹地点明了艾登的身份，虽然只是个失势少爷和西里尔斯的关键作用。
卫兵队长仔细查验了文书，又审视了几人一番（查看了几人的面板信息），特别是看到西里尔斯一身风尘仆仆却难掩精悍气息的样子，以及护卫们身上真实的、新鲜的战斗创伤，紧绷的脸色稍微缓和了些。
他点了点头：“艾登少爷，巴纳德管家。身份无误。巨魔袭击非同小可，稍后需要你们详细说明遭遇地点、时间和巨魔数量等细节。现在，你们可以先去安顿。城门附近的‘石蹄旅店’还算干净。”
他挥了挥手，示意放行，目光在西里尔斯身上停顿了一下：“至于你…身手不错。若想谋个差事，可以去城卫所问问。”
西里尔斯只是疲惫地点点头，没有说话。
马车在几名卫兵“护送”下缓缓驶入城内。
当车轮碾过平整的石板路，看着街道两旁逐渐亮起的温暖灯火，听着市井的喧嚣声，一种强烈的不真实感笼罩了所有人——他们真的从地狱的边缘逃回来了。
在卫兵的指引下，马车停在了一家名为“石蹄旅店”的朴素石砌建筑前。
旅店老板显然见惯了风尘仆仆的旅人，对马车的惨状和乘客的狼狈并未大惊小怪，麻利地安排了房间和马厩。
安顿下来后，老管家巴纳德做的第一件事，就是找到西里尔斯，深深鞠了一躬，花白的头发几乎垂到膝盖。
“西里尔斯先生，”巴纳德的声音带着哽咽，“今日若无您仗义出手，我们主仆几人…早已尸骨无存。救命之恩，无以为报！”
他颤抖着双手，从贴身的内袋里取出一个沉甸甸的小钱袋，不由分说地塞进西里尔斯手中。
“这是少爷和我的一点心意，请您务必收下！请您务必赏光，让我们请您吃一顿饭，聊表谢意！”
钱袋的分量不轻，掂量了一下，里面有十枚金币，对于一个落魄少爷的管家来说，这恐怕是能拿出的最大诚意了。
西里尔斯没有推辞，他确实需要补给，况且这是他用命换来的。
晚餐设在旅店一楼的公共餐厅。
虽然巴纳德想找个包间，但旅店条件有限，只能在相对安静的角落摆了一桌。
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饭菜颇为丰盛：烤得外焦里嫩的肋排、浓郁的炖肉汤、新鲜的面包和蔬菜，还有一大壶麦酒。
对于啃了一天多干粮、在生死线上挣扎的人来说，这无异于珍馐美味。
然而，餐厅里的气氛却有些微妙。
劫后余生的庆幸感并未持续太久。
几杯麦酒下肚，暖意驱散了部分寒意后，艾登·冯·裂石少爷那苍白的脸色渐渐恢复了一丝红润。
但这红润带来的并非沉稳，而是某种令人不快的、近乎轻佻的放松。
他开始抱怨旅店的简陋，挑剔食物的粗糙，对侍者呼来喝去，他喋喋不休地讲述着自己在男爵府时如何风光，抱怨兄长如何刻薄……
“这些贱民懂什么享受？在裂石堡，连最低等的马夫都知道银餐具该用哪只手擦！”艾登灌下一大口麦酒，辛辣的液体似乎点燃了他压抑的怨毒，“还有我那‘仁慈’的大哥！打发我来这鬼地方，连支像样的护卫队都吝啬！看看，看看！卡隆平时吹得天花乱坠，真遇上事，连头巨魔都砍不死！托德也是个废物，死得毫无价值！他们...他们就是活该！一群没用的废物！一群只配和巨魔烂泥里打滚的贱命……”
他的声音拔高，带着一种病态的亢奋和宣泄，仿佛将这几日积压的恐惧与屈辱，都倾泻在对逝者和更底层者的鄙夷上。
在他从小生长的环境里，护卫的牺牲本就是职责所在，如同消耗品，而贱民与怪物的生命，更是不值一提的数字。
莱恩和托德埋头猛吃，沉默不语，只是偶尔交换一个复杂的眼神。
巴纳德管家在一旁尴尬地赔着笑，小心翼翼地劝慰着少爷，试图维护他那点摇摇欲坠的体面：“少爷，您受惊了…...此地简陋，委屈您了...…明日，明日老奴定去采买些上好的……”
西里尔斯默默地吃着东西，麦酒的味道确实普通，但足以抚慰疲惫的身体。
他冷眼看着这位七少爷的表演。
贵族子弟的傲慢、无知、对他人苦难的漠视以及对权力斗争失败的怨怼，在这个名叫艾登的年轻人身上展现得淋漓尽致。
简直就是平民口中贵族纨绔的刻板印象模板。
他甚至觉得，为了救下这样一个人，那些死去的护卫是否值得？
就在西里尔斯心中那股无名火渐渐升起时，他的目光不经意地被艾登放在桌角的一个东西吸引了。
那是一个皮质的、制作相当考究的酒袋。
这本身没什么稀奇，但在袋口束绳上，系着一个奇特的“挂饰”。
那是一个只有拳头大小、明显属于某种幼年生物的头颅。
皮肤是灰绿色的，但比成年巨魔浅得多，像覆盖着一层柔软的苔藓。
獠牙才刚刚冒尖，眼睛的位置是两个空洞，似乎被粗暴地挖掉了，只留下干涸的黑色血迹。
整个头颅被一种特殊的药水处理过，显得干瘪缩水，但依然保留着生前的某种稚嫩轮廓。
一股寒意瞬间窜上西里尔斯的脊背！
他瞳孔骤缩，心脏猛地一跳！
这轮廓…
这皮肤…
一个可怕的、被忽略的念头如同毒蛇般钻入脑海。
他猛地放下手中的酒杯，发出“咚”的一声轻响，吸引了所有人的注意。
他的目光锐利如刀，死死盯住艾登少爷，声音低沉得可怕：“少爷…恕我冒昧。您束袋上挂着的…是什么东西？”
艾登少爷正抱怨得兴起，被西里尔斯打断，有些不满地皱了皱眉。顺着西里尔斯的目光，他看到了自己酒袋上的“小玩意”，脸上非但没有丝毫恐惧或愧疚，反而扬起一丝得意和炫耀的笑容，甚至还带着点孩童展示新奇玩具般的炫耀感。
“哦？这个？”他炫耀似的伸手，随意拨弄着酒袋上那颗干瘪的头颅挂饰，让它像件稀罕玩物般轻轻晃荡。
“在路上捡的小玩意儿。长得挺别致，没见过吧？这是巨魔幼崽的头颅。
就在大概……两天前？
我带着两个侍从在路边林子边上透气，正好看见这小东西在啃浆果，灰扑扑绿油油的，小短腿，丑得挺有意思！
当时它还想咬我的靴子呢，哈！
我就让托德…哦不，是让旁边那个谁，对，就是后来被砸扁那个蠢货，把它脑袋剁了！
处理这玩意儿的老科尔手艺不错吧？
嘿，处理一下还挺别致，正好挂我的酒袋！你看这獠牙，虽然小，但形状多漂亮！我的收藏品里就缺这种稀罕物……呃……”
艾登少爷得意洋洋的话语戛然而止。因为他发现，整个餐桌的气氛瞬间降到了冰点。
莱恩和托德停止了咀嚼，浑身一颤，他们死死盯着面前的餐盘，仿佛那沾着肉汁的瓷盘上刻着救赎的经文。
托德脸上的血痂在抽搐，莱恩包扎的手臂微微发抖——这是西里尔斯从未见过的、深埋于沉默中的愧怍。