那是连最凶悍的佣兵团都视为绝地的代名词！

蛮族部落如同荒原上的狼群，凶残又狡诈；

潜伏于冰隙雪窟中的魔兽古老而强大；

终年不散的酷寒与随时可能吞噬一切的暴风雪是永恒的背景；

更遑论那些同样觊觎着新领土、如同鬣狗般环伺的潜在敌人！

主菜诱人的香气似乎瞬间失去了吸引力，不少人的脸色瞬间变得凝重苍白。

“我知道，这听起来像是一场疯狂的赌命。”沃伦将那块鹿肉送入口中，慢慢咀嚼，神情自若，“高风险，必然伴随着高回报。我的父亲，黑荆棘伯爵，会给予我基础的支援——物资、启动资金，以及公国象征性的开拓文书。”

他放下刀叉，拿起餐巾轻轻沾了沾嘴角，“但最核心的部分，开拓的‘剑’与‘盾’，治理的‘手’与‘脑’，需要我自己去寻找、去组建。”

他的目光变得锐利，缓缓扫过在座的每一个人，仿佛要将他们从里到外看透。

“所以，我找到了你们。通过角斗场的表现，通过可靠的推荐，通过暗中的观察。你们每一位，在各自的领域都拥有值得称道的能力或潜力。铁匠，”他看向那位手掌粗壮的男人，“你能打造出在严寒中不会脆裂、能劈开蛮族骨甲的武器吗？”

铁匠猛地抬起头，眼中爆发出精光，用力点了点。

“学者，”目光转向眼镜男，“你能辨识冻土下的矿脉，规划抵御风雪的聚居地，甚至尝试解读那些蛮族留下的古老符文吗？”

学者深吸一口气，镜片后的眼神闪烁不定，最终化为一种面对巨大挑战的兴奋，也点了点头。

“管理者，”他的视线落在几个气质沉稳的人身上，“你们能在资源匮乏、危机四伏的环境下，让一个初生的领地高效运转，让农夫、工匠、士兵各司其职，维持秩序与希望吗？”

几人互相看了看，眼神交流间传递着凝重与思索。

“战士，”他的目光最后掠过巴顿、游荡者、盾卫，最后停留在西里尔斯脸上，“你们有勇气将血肉化作城墙，将利刃指向未知的恐怖，在绝境中为身后的家园杀出一条血路吗？”

厅内一片沉默，只有沉重的呼吸声。

恐惧与野望在每个人心中激烈交锋。

沃伦拿起酒杯，深红色的酒液在水晶杯中轻轻晃动。

他目光扫过铁匠、医师、管理者、教师、战士：“诸位，便是我初步选定，能支撑起一片新生领地骨架的核心人才。”

“待遇方面你们完全不用担心，我会给予你们远超在王都或任何安稳之地所能获得的酬劳。金币、魔晶、稀有的材料，只要领地有产出，你们都将获得丰厚的分成。”沃伦顿了顿，抛出了最致命的诱饵，声音清晰而充满诱惑，“而最大的回报，是未来！当我的领地在那片冻土上真正扎根、壮大，当它的价值得到王国承认，我，沃伦·冯·黑荆棘，将拥有向公国举荐的资格！”

他的目光变得灼热，一字一句，如同重锤敲打在每个人的灵魂上：

“而你们就是开拓的元勋！你们的功绩，你们的忠诚，将成为你们通往贵族之路最坚实的基石！骑士头衔？勋爵？甚至…男爵的爵位与封地！只要你们的贡献足够闪耀，这一切，皆有可能！”

“爵位？！”

这个词如同带着魔力的闪电，瞬间劈入西里尔斯的脑海！

他感觉自己全身的血液都涌向了心脏，又猛地泵向四肢百骸！

艾莉娅苍白而美丽的脸庞、莫顿子爵冰冷漠然的“不同意”、灰岩堡压抑的塔楼阴影……

无数画面碎片在眼前炸开！

那条看似被彻底堵死的路，那遥不可及的阶级鸿沟，此刻，竟在这北境冻土的疯狂蓝图下，裂开了一道微光！

呼吸变得粗重，他放在膝上的手不自觉地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。

勋爵……不太够！

但，如果是男爵！

只要拥有男爵爵位！

他就拥有了站在莫顿子爵面前，名正言顺提出婚约的资格！

这个念头像野火般在他心中疯狂燃烧。

沃伦敏锐地捕捉到了众人眼中瞬间燃起的名为贪欲的火焰。

他不动声色地放下酒杯，向后靠在椅背上。

“选择权在你们手中。留下，与我一同赌上性命，搏一个超越凡俗的未来。或者，”他做了个请便的手势，指向宴会厅的大门，“现在就可以离开，带着今晚的见闻，继续你们在星陨城的生活。我沃伦，绝不强求，也绝不阻拦。”

沉重的沉默再次笼罩。时间一分一秒过去，如同无形的巨石压在每个人胸口。

小主，

刀叉被轻轻放下，有人开始擦拭额角的冷汗。

终于，那个戴着水晶眼镜的学者颤抖着站了起来，脸色苍白如纸。

“沃…沃伦阁下，”他的声音干涩，“您的蓝图…令人震撼。但…但北境之外…请原谅我的懦弱…我…我还有妻儿…”

他深深鞠了一躬，不敢再看任何人，脚步虚浮地、几乎是逃也似的快步走向大门。

一个气质精明的中年管理者犹豫片刻，也叹息着起身，默默离开。

紧接着，又有两人面带愧色地离席。

最终，长桌旁留下了包括西里尔斯在内的大约十五人。

留下的人，眼神各异，有忐忑，有坚毅，有对未来的狂热憧憬，但都选择了留下。

沃伦的脸上终于露出了今晚第一个称得上满意的笑容。

他轻轻击掌。

侍者们如同训练有素的士兵，立刻捧着早已准备好的物品上前。

厚重的羊皮纸契约，插着华丽羽毛笔的墨水瓶，以及一个盛放着暗红色液体的小巧水晶碗——那是象征契约成立的缔约血印。

“很好。”沃伦的声音带着一丝不易察觉的激昂，“契约在此。条款包括基础酬劳、战时分配、领地收益分成，以及最重要的——功勋评定与爵位举荐条款。仔细阅读，若有疑虑，此刻提出。一旦印下血指，便意味着你们将生命与忠诚，与我沃伦·冯·黑荆棘，与那片尚未命名的冻土，彻底绑定！”

侍者将契约分发到每个人面前。羊皮纸上用通用语和繁复的魔法条文清晰地书写着条款，散发着淡淡的魔力约束气息。

留下的人们立刻埋头细读，厅内只剩下纸张翻动的沙沙声。

西里尔斯的目光直接越过了前面的金币数额、物资分配，死死锁定在那关于“功勋评定”和“爵位举荐”的段落。