公爵的眉头骤然锁紧，身体彻底坐直了，之前的轻松愉悦消失无踪，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，声音沉了下来：“具体情况如何？详细说来！”

“是，公爵大人。”队长深吸一口气，将沃伦告知他的情况娓娓道来：“约莫一个多月前，霜岩领的斥候在野外救回一名怀特家族的幸存者。据其所述，他们的营地在夜间遭遇大批兽人突袭，营地简陋，无力抵挡，顷刻间便被攻破……几乎无人幸免。沃伦领主得知后，立刻扩大了搜索范围，随后又在东南和西南方向，相继发现了两处同样被彻底毁灭的营地废墟……现场只有焚烧的痕迹和大量血迹，未有发现遗体。根据方位和少量残留物判断，应是范克里夫与斯托勒两家。”

那三位家族代表的脸色从苍白转为铁青，嘴唇微微颤抖，却又强行压抑着，不敢在王前失仪。

大殿内鸦雀无声，只剩下队长清晰而沉重的话语在回荡。

每一个字都像重锤，敲在众人的心上，尤其是那三家代表。

“……竟有此事。”公爵沉默了片刻，缓缓开口，目光扫过那三位如丧考妣的代表，语气听不出太多波澜，“北境开拓，本就风险难料，与蛮族部落的冲突亦在所难免。诸位……节哀。”

他的话语带着威严，也带着一丝程式化的安抚，但并未有任何追究责任或表示要立刻报复的意图。

正如开拓法令所说：机遇与风险，皆由开拓者自行承担。

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那三位代表深深低下头，肩膀微微垮下，双手紧握成拳，却也只能从牙缝里挤出声音：“谢……公爵大人关怀。”

大殿内的气氛依旧有些压抑，关于税收和河道的讨论似乎也难以继续。

公爵挥了挥手：“今日就先到这里吧。北境的消息，诸位都听到了。开拓之事，有成亦有败，乃兵家常事。都退下吧。”

“是，殿下。”众大臣躬身行礼，陆续退出大殿。

运输队长再原地等待了片刻，见诸位大臣均已退去，便从怀中小心翼翼地取出两封信件，双手呈上：“公爵大人，此外，卑职此次返回，还带回了霜岩领呈上的两封信件。”

一名内侍立刻上前，将信件接过，恭敬地放在国王面前的御案上。

一封轻薄，用的是质地较好的羊皮纸，火漆印章严谨；另一封则异常厚实，鼓鼓囊囊，似乎塞了很多页纸，用的却是普通的灰纸，封口也简单得多。

公爵的目光首先落在那封薄信上，他拿起信，看了一眼火漆印记：“是赫克托大师的信。”

他的注意力随后转向那封厚厚的信，眼中闪过一丝好奇。

公爵拿起信，掂量了一下份量，随口问道：“这封又是何人所写？竟如此……厚重。”

运输队长连忙躬身回答：“回公爵大人，这封信……是霜岩领的一位骑士，名为西里尔斯，托付卑职队伍中的士兵，本想通过佣兵协会转发至灰岩堡。但卑职觉得……此信内容如此之多，或许涉及北境防务的紧要细节，故而不敢经由民间渠道，特此呈送公爵大人圣裁。”

“西里尔斯？”公爵重复了一遍这个名字，似乎在回忆，“便是沃伦信中多次提及、在此次守城战中居功至伟的那位骑士？”

“正是，殿下。”