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“哼。”公爵独自坐在书房里，指尖捏着一份报告，气极反笑，喃喃自语道，“看来这些年，是我太宽容了，让有些人觉得自己的翅膀硬了，开始不把王权放在眼里了。”

但是，表面的波澜终究需要平息，在王宫的深处，一场对话为解开如今的僵局定下了基调。

黑金棘伯爵，阿瑞斯·冯·黑荆棘，风尘仆仆地来到了国王的宫殿，一处装饰奢华却略显清冷的偏殿。

“公爵大人，”他深深行礼，“我那个不成器的儿子，年轻气盛，长时间待在北方苦寒之地，身边又都是粗豪的军汉。他这个年纪，血气方刚，一时未能把持住，犯了糊涂，致使王室声誉受损，贵族脸上蒙尘……臣，万分惶恐。”

他微微抬头，快速瞥了一眼公爵的神情，继续道：“但还请大人念在他开拓有功、年纪尚轻的情分上，宽恕他这一回。至于兽人所生的那些孩子……按规矩，最终也只留下了女儿。”

此刻，劳伦斯公爵端着一杯醇厚的红酒，目光掠过杯沿，落在伯爵那看似恭顺的脸上，没有立刻说话。

他只是轻轻晃动着酒杯，看着深红色的酒液在杯壁上挂出痕迹。

片刻之后，公爵才缓缓开口，“有个半兽人私生女，在贵族圈子里算不上什么新鲜事。阿瑞斯，你我都明白。但问题在于，它发生在北方新建的要塞里，又是在这个敏感的时候。它的意义，就完全不同了。”

他放下酒杯，发出一声轻微的磕碰声。

“我派过去的人，他们所呈上来的每一份汇报，我都仔细看过。对于沃伦，以及他手下那些人的忠诚，我从未怀疑。”

公爵的手指在王座扶手上轻轻一点，目光变得锐利起来：“但是，伯爵，其他人不知道，也不想知道。他们现在只需要一个宣泄嫉妒和愤怒的借口。很不幸，这个借口被你的儿子亲手送到了他们面前。”

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“公爵大人，您……”黑荆棘伯爵语气急切起来，“您可是他的姑父啊！看在他是您侄子的份上，念在他为公国开拓北境、出生入死的功劳上……”

公爵站起身，踱步到窗边，看着窗外繁盛的宫廷花园，打断了他的话：“现在外面的声音，我想你比我更清楚。众怒难犯，阿瑞斯。王室必须彰显‘公正’。一味的强硬回护，只会让黑荆棘家族彻底被孤立，甚至引发更大的动荡。这对于公国，对于你们家族，都没有任何好处。有些事情，即便你我知道真相，也需要给天下人一个‘说得过去’的交代。”

伯爵的身体微微前倾，语气谨慎了许多：“大人的意思是？”

公爵转过身，目光如炬地看向伯爵，不再迂回：“这样吧，公开的申饬我已经做过了，但显然并没有堵住那些人的嘴。霜岩领的地理位置特殊，如今已建成要塞，战略价值非同一般。但在这个风口浪尖上，它作为沃伦的私人领地，对他而言只能是怀璧其罪，引来无穷无尽的攻讦。”

他顿了顿，语气不容置疑：“这座要塞，由国家接手。当然，沃伦和他手下们的功劳，我不会抹杀，该有的赏赐和荣誉，一样都少不了。只是封地嘛……到时候我会再为他另行安排一块更好的，也算是对他这些年辛苦的补偿。”

说到这里，公爵的语气又变得意味深长起来：“国家收回霜岩领的管理权，将其纳入边境防御体系，由王室直接派驻守军管辖。这样，不但平息了众人的非议，更保全了黑荆棘家族和霜岩领的众人，也算是对他们的一种变相保护。你觉得呢，阿瑞斯？”

黑荆棘伯爵垂着眼睑，视线落在自己手杖顶端那颗幽暗的黑曜石上，沉默了足有十几秒。

偏殿内异常安静，只剩下壁炉中木材燃烧发出的轻微噼啪声。

他能清晰地感受到公爵落在他身上的目光，那目光里没有询问，只有等待。