朝廷若需丁忧守孝之人效力，常会降旨征召入仕。

此举非但不违礼法，反令应征者声名鹊起。

承元帝亦不解为何选中凌策，莫非因其身旁有宗师相随？抑或与贾家等四族有关？

......

宁国府中。

凌策望着憨态可掬的香菱，失笑道：你来陪四妹妹同住，我回府后何人服侍？

由俭入奢易，由奢入俭难。

这三个俏丫鬟日日伺候，如今他连更衣都不愿亲自动手。

香菱虽看似懵懂，又好贪睡，但伺候人的本事却样样精通。

如今袭人、晴雯随侍可卿，香菱伴着惜春，倒让他形单影只。

总不好让孙三娘与李寒衣来伺候，她们哪懂得这些贴身丫鬟的精细活计......

香菱娇声道：待四姑娘安寝后，奴婢再回去伺候爷。晨起梳洗完毕，再来便是。

凌策轻抚其面颊，莞尔道：既不忍晴雯、袭人奔波，又怎舍得让你劳累？不如我去禀明老太太，暂且在此小住几日。

如今朝务繁杂，莫说户部侍郎林如海，就连贾政亦难告假。

宁国府前院已定由贾芸、贾蔷支应。贾蔷虽不成器，贾芸却是个得力之人。

凌策摇头笑道：这几 且陪着四妹妹，她只带了一个丫鬟，难免寂寞。你与小角儿、小吉祥作伴，也好让她开怀些。

香菱嘟嘴应道：那......好吧。

她虽爱同惜春玩耍，却更舍不得离开凌策枕席。

将香菱送至惜春处后，凌策便折返西府。

夜色已深，即便要留宿，也须先向西府老太太知会一声。

荣庆堂内。

探春正凝神聆听贾母讲授治家之道。她时常被唤来，贾母随性而讲，全凭她自行记录整理。

忽闻丫鬟通传：小侯爷到！

探春惊得跳起欲逃，惹得贾母笑骂：慌什么？在我屋里，他还敢闹你不成？遂命鸳鸯出迎。

探春双颊飞红，暗想那冤家当着人前自然不敢，可若独处时......

贾家如今只剩贾琮、贾环与宝玉这三个小辈了。

贾琮骤然承袭爵位，言行举止都在模仿贾政的做派。表面看似稳重，骨子里仍透着自卑。这般心性需要时日慢慢 ，只怕中途会误入歧途。

贾环不过是个庶出的冻猫子，原也不值得多费心思。至于宝玉，性子早已定型，再难更改。

贾母原以为贾家子孙虽不算兴旺，到底也有几个。即便没出息的，能安稳度日也罢。谁曾想几场丧事下来，竟只剩下这几个孩子。她一个妇道人家，既不懂教孙子习武骑射，更不善督促科举文章......

正暗自叹息时，忽听凌策行礼道：老太太！

贾母回神，见凌策神色肃穆，探春却仰头望着房梁，不由失笑：好了好了，在我跟前还装模作样。策哥儿这时辰过来，可是有事？

凌策笑着落座：东府丧仪已开始操办，二老爷公务在身不便久留。我想着带宝玉他们去宁正堂接待吊唁宾客。论理原不该我出面，只是宝玉素来厌烦这些，琮兄弟又认不清人脸。横竖我是未来的贾家女婿，也不算逾矩。

探春顿时羞红了脸：胡说什么呢！

贾母却笑道：这哪是胡说？本就是铁板钉钉的事。沉吟片刻又道：方才听说你屋里三个丫头都去东府了，连香菱都陪着惜春。你在这边确实不便。这样吧，在东府暂住几日，让凤丫头给你收拾个院子。只是要谨言慎行，免得落人口舌。

凌策拱手称是：老太太放心。不如让琮兄弟和宝玉同去，彼此也好照应。

这话倒让贾母放下心来：宝玉他父亲管得严，白日去帮忙便罢，夜里还是回来的好......