邓氏家族虽为光武帝功臣邓禹后人，但已衰落百年，到如今已跌出世族行列，仅能维持温饱。

他渴望出仕，以才华谋得荣华富贵。

然而现实残酷，这个皇权衰落的时代更看重家世而非才华。

刘表掌控荆州，依赖蒯蔡两大豪族，马氏和冯氏等次等世族也难有施展空间，像邓牧这样的小镇作题家更是无望。

认清现实后，邓牧决定换赛道寻找出路。

他考虑过投奔曹老板，但考虑到曹操多疑的性格和寒门难以被重用的现实，最终选择了刘备。

刘备治下较为安稳，臣子多可善终，且他出身寒微，世家名士可能忽视他的重要性。

这些因素都让邓牧选择辅佐刘备作为他实现抱负的路线。

刘备对人才的渴求已达到无所不纳之境。

他不拘一格，只要有真才实学，不论出身如何，一律量才录用。

即便他的结义兄弟出身卑微，杀猪和卖枣的背景并未妨碍他招揽人才。

因此，邓牧从荆州远道而来投奔他。

邓牧向邓艾解释，世间治国理政有两种方式：霸道和王道。

霸道以力服人，追求立竿见影的效果；而王道则以德服人，通过仁义来凝聚人心。

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尽管在实际操作中两者往往相互交融，但若能娴熟运用，便是一代雄主。

邓艾领悟到，他们在徐州听闻的刘备的仁义之名，正是他行王道的表现。

他们追随刘备，正是因为他依靠仁义、以德服人。

尽管有人笑刘备是伪君子，但古语有云：“论行不论心。”

评价一个人应注重他的行为而非内心。

世间没有完美的人，不能以过于苛刻的标准评价刘备。

邓牧对于刘备仁义的看法，不论其是真情流露还是伪装，都不在他关心的范围。

即使刘备的仁义是临时的装扮，只要他能维持一生的仁义，那便是真正的仁义。

邓艾对策略表示困惑，询问邓牧关于徐州与荆州取舍的问题。

邓牧解释，徐州作为各方势力的交汇点，其守备极为困难。

而荆州因其富庶的地理与稳固的防线，是一个理想的根据地。

只要刘备能占据荆州，他便能向东扩展至江东，向西至巴蜀，甚至掌握半壁江山。

然而历史上的刘备取得荆州的时机稍晚，失去了对抗曹操的最佳时机。

邓牧决心辅佐刘备，希望他能提前取得荆州，以图大业。

但刘备性格仁厚，难以舍弃现有的安稳局面去冒险夺取荆州。

因此，邓牧只能采取策略，先将刘备引至荆州再作打算。

这些复杂的谋划，自然无法与邓艾细说。

他只需知道，他所做的一切都是为了大局，年轻尚不需要理解这些复杂之事，只需健康成长即可。

邓牧一本正经地敷衍后，顺手给邓艾手中塞了只鸡腿。

邓艾应了一声，尽管内心困惑，但还是开始啃食。

小艾，叫他们准备切二斤羊肉片，冬天吃火锅才更带劲！

邓艾有些愣住：“火锅？”

在中军帐内。

关羽向刘备抱怨：“兄长，刘景升派来的使者邓牧似乎有些轻浮自负。

他夸夸其谈，让人感到不安。”

刘备却一笑置之，反而对邓牧的智谋见识表示欣赏：“各路诸侯视我如无物，刘景升能派使者前来已属难得。