此时，胡车儿掀开帐篷，急匆匆闯进来：“主公！我的探子刚刚带回紧急情报。”

他继续汇报：“刘表已经放弃襄阳，率领残余部队从南门出逃，向南逃走！”

这一消息立刻让大帐内沸腾起来。

刘备和众将都用惊奇的目光看向邓牧。

刘表居然弃城而逃！这意味着不需激战，无需牺牲，就能占领襄阳。

邓牧的预测成真了。

刘备好奇地问：“到底是怎么回事？”

胡车儿回答：“据我探子侦查，刘率领着不到一万的残兵，在昨晚从南门分批逃走。

逃走前，他在城楼上布置了假的旗帜和人手，这迷惑了我军的侦查，未能及时发现他们的逃跑计划。

据说，刘表在逃走前还散播诋毁主公的谣言，声称主公进攻是为了血洗城中豪门。

因此，城中的大小豪门，无论是自愿还是 ** ，都跟随刘表一起向南逃往江陵方向。”

邓牧分析道：“刘表不敢赌上性命死守襄阳，是因为襄阳城兵不满万，民心惶惶，再加上蔡瑁和王威的陨落，他的羽翼已所剩无几。”

他还预见到：“蒯越会向刘表献计，让他弃城南逃至江陵，召集兵力再与我们对战。”

刘备和众将听到不用血战就能拿下襄阳，都极为振奋。

张飞却疑惑：“刘表为何要带襄阳豪姓一起逃走？”

邓牧解释道：“襄阳城聚集了荆州半数以上的世家豪强，刘表若舍弃他们，一旦襄阳易主，这些人可能会倒戈向我们。

他不可能拱手将这些人交给刘备。”

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听完邓牧的分析后，刘备明白了刘表的用意，决定让刘表离去。

张飞虽想立刻追击，但刘备心存仁义，不愿让无辜的襄阳士民死于乱军之中。

因此决定任由刘表离去。

主公初衷虽佳，但争夺襄阳，乃至荆州人心之事，不可忽视。

刘表欲带走襄阳豪杰，此决不能容许。

邓牧面色凝重，对刘备的决定提出否定。

刘备听后心头一震。

不过，邓牧深知主公不忍伤害这些被迫南迁的豪杰。

他提出一个策略，或许能在最大程度避免死伤的情况下，截住刘表。

即便不能杀刘表，也要让他付出代价，并夺回襄阳豪杰。

此言一出，刘备精神大振，急问其计。

邓牧吩咐拿地图来，指出刘表南行的路线。

邓牧详细解释，若能以骑兵昼夜兼程南下，或许能抢先一步夺下当阳桥。

只要占据此桥，便能将刘表及被他挟制的襄阳豪杰尽数截于沮水北岸。

刘备及众将听后兴奋不已，但地图上并未标注当阳桥，荆州降将文聘、魏延等也露出惊疑之色。

邓牧自信一笑，提议派轻骑前去查看。

刘备因此不再怀疑，决定下令张辽追击。

张辽则主动表示，狼骑可星夜兼程追击刘表。

张辽的担忧在于追击过程中可能会误伤有意归附刘备的襄阳豪杰，这与刘备的初衷相悖。

然而，邓牧提出一个出人意料的策略：不走陆路追击，而是利用水路。

他解释，可以通过汉水和沮水，绕到刘表的前方，抢先占领当阳桥。

张辽在查看地图后，发现了这个策略的可行性并为之惊喜。

随后，刘备发出命令：张辽率领狼骑走水路南下，斜向沮水，截断当阳桥。