阿竹爹走得早，这几年她一个妇道人家拉扯孩子，日子过得比黄莲还苦。

平日里去河边洗衣，要遭些长舌妇的闲言碎语；去镇上买粮，碰到蛮不讲理的泼皮，连称都要被克扣几两；就算是被人欺负到家门口，去官府递状纸时，县太爷看她孤儿寡母的样子，也总是轻描淡写地糊弄过去。

可眼下，自家阿竹竟被仙师看中！她望着那几个身着道袍的身影，只觉得腰杆都凭空挺直了几分——往后啊，别说乡亲们不敢再小瞧，怕是县太爷见了阿竹，都要客客气气地喊一声“仙长”。

她抹掉眼泪，嘴角却抑制不住地往上扬，心里头反复念叨着：谁说土窝里飞不出金凤凰？她家阿竹，这不就是吗？

阿竹见母亲哭得欢喜，也跟着露出了缺了颗门牙的笑，小手紧紧攥着道士递来的木牌，满眼都是对修仙生活的向往。

唯有不远处拴在老槐树上的黄牛，此刻显得格外焦躁。它低着头，粗粝的蹄子在地上刨出深深的土坑，鼻孔里不断喷着白气，脖子上的缰绳被扯得“嘎吱”作响。

趁着众人不注意，它猛地挣开绳结，快步跑到阿竹身边，用毛茸茸的脑袋一个劲地蹭他的胳膊，甚至伸出舌头舔了舔他的手背，像是在急切地催促着什么。

牛本就是通灵性的生灵，在它浑浊却清明的眼眸里，那几个道士身上萦绕着一股若有若无的阴冷气息，风一吹过，仿佛还能听见细碎的冤魂哭嚎声从他们身后传来。

可任凭黄牛怎么用身子拱、用脑袋顶，阿竹都只当是老伙计舍不得自己，他摸了摸黄牛的额头，轻声地说：“阿黄别急，等我学会了仙术，就回来看你。”全然没察觉到这牲畜眼中的焦灼与担忧，更没看见道士们嘴角那一闪而过的诡异笑容。

没多大功夫，阿竹母亲就用那块洗得发白的粗布包袱，给阿竹收拾好了行囊。

里面的东西简单得让人心酸：一件打了好几层补丁、领口都磨起毛边的旧布衣，两双纳得厚实却沾着些许草屑的草鞋，还有一块用粗粮面烙的硬饼，是她省了三天口粮攒下的。

阿竹双手接过包袱，指尖触到那粗糙的布料，鼻头一酸，猛地扑进母亲怀里，声音哽咽得几乎说不完整话：“娘……我不在的时候，您一定得好好吃饭，别总想着省钱……等我学艺回来，天天给您买白面馒头，让您再也不受委屈！”