“先前那般做，不过是想试一试你。却没料到，你竟真的肯为了那个丫鬟，连性命都不顾。”

说到最后，他眼底的探究淡去些，添了点真切的赞赏，声音也沉了沉：“孤……很欣赏你。”

这话若是落在旁人耳中，怕是要惊掉下巴。

殿外廊下若有半分朝臣在此，瞧见人皇竟放低姿态，主动向一个诸侯之女解释前因，怕是连呼吸都要屏住。

自帝辛登基以来，何时有过这般纡尊降贵的模样？便是对三公重臣，也从未有过半分迁就，如今却在一个女子面前，露了几分难得的温和。

苏晚棠听见这话，终于肯转过头来，杏眼微微瞪着他，语气里还带着未散的气意，却字字清亮：

“我从没把小菊当仆人看。都是爹娘生养、肩膀上顶着一颗脑袋的人，凭什么我的命就比她金贵些？”

这话不似闺阁女子的娇语，倒带着股少见的爽利劲儿，像颗小石子投进平静的湖面。

帝辛闻言，原本微蹙的眉梢倏然舒展，唇角竟缓缓勾起一抹浅淡的笑意。

那笑意不似朝堂上的威严，也不似试探时的深沉，倒多了几分真切的暖意。

他没再多说，只抬手按了按床沿，声音放得更缓：“说得好。你刚醒，身子还虚，先好好歇着。孤晚些时候再来看你。”

帝辛的玄色袍角消失在殿门外，殿内烛火晃动的光影终于静了下来。

苏晚棠望着那道紧闭的殿门，紧绷的肩头缓缓松弛，只觉得浑身疲惫如潮水般涌来。

她翻了个身面朝里，不多时便又沉入了安稳的睡梦中。

与此同时，御书房内的气氛却截然不同。

帝辛端坐在紫檀木御案后，玄色冕服上的金线在烛火下泛着冷光，方才在寝宫的几分温和早已褪去，只剩帝王的威严与沉冷。