“一百七十三年，副院主。”

“好。”祝熔盯着他，眼中闪过一丝狠绝与哀求交织的复杂光芒，“我现在以赤火院代院主的身份，命令你，也是请求你——守住宗门，尽量稳住局面。对外宣称，院主闭关冲击化神后期，宗门暂闭山门，谢绝一切访客。”

影火心中升起不祥的预感：“副院主，您这是要……”

“我要离开一段时间。”祝熔打断他，语气急促，“赤火院……不能留了。至少，我不能留在这里等死。那个林青……太可怕了。他若记仇，烈风峡谷就是下一个目标。我必须找个更安全的地方，寻求……庇护。”

“您要去哪里？”影火惊问。

祝熔目光投向西方，那里是连绵无尽的十万火山，也是青州修真界人人谈之色变的禁地之一，但同样，也是某个古老而神秘势力的地盘。

“火神教。”祝熔吐出三个字，眼中闪过一丝希冀与畏惧并存的光芒，“只有那里，或许能抗衡，或者……至少了解那种层次的存在。我身具赤火血脉，对火焰法则感悟尚可，或许能求得一席容身之地。”

火神教！影火倒吸一口凉气。那是真正传承自上古、行事诡秘莫测、亦正亦邪的庞然大物，据说其内供奉着真正的“火神”，修炼之法与寻常火系功法截然不同，实力深不可测，但也危险至极。入了火神教，几乎等于与过往一切断绝。

“副院主，三思啊！火神教……”

“我意已决！”祝熔决然道，“留在这里，只有死路一条！去火神教，或许还有一线生机，甚至……将来若有变故，或可借力。” 他看了看影火，从怀中取出一枚赤红色的令牌，塞入他手中，“这是‘赤火令’，暂由你保管。若……若我真能在火神教立足，或将来宗门有变，我会设法联系你。若我……回不来，你就带着核心传承和愿意走的弟子，另寻隐秘之地，延续赤火院香火吧。”

说罢，他不等影火再劝，迅速收拾了几样最重要的宝物、典籍和资源，换上一身毫不起眼的灰色斗篷，收敛所有气息。

“记住，我从未离开过。院主在闭关，你在主持大局。”祝熔最后叮嘱了一句，深深看了一眼这生活了数百年的焚心殿，眼中闪过一抹难以言喻的悲凉与决绝，随即身形化作一道微不可察的火线，悄无声息地融入殿外岩壁的阴影中，朝着烈风峡谷西侧，那通往十万火山方向的隐秘出口遁去。

影火握着尚有温热的赤火令，站在原地，望着祝熔消失的方向，久久无言。殿外，赤火院的熔火晶依旧散发着稳定的红光，炼器声隐约传来，巡逻弟子的脚步声规律响起。

一切都仿佛与往常无异。

但只有他知道，这座传承千年的二品宗门，其擎天之柱已然崩塌，而另一根支柱，也在恐惧的驱使下，抛弃基业，遁入了更为莫测的险地。

赤火院的烈日，依旧悬挂在烈风峡谷上空，炙烤着赤红的岩壁。

只是这阳光之下，已然投下了无法驱散的、名为“林青”的浓重阴影。

断云山脉方向，一片宁静。

后山茶园里，林青正提着水壶，给新移栽的几株“火岩茶”幼苗浇水。他哼着小调，动作悠闲。

“这茶听说性子烈，喜阳怕涝，得小心伺候。”他对着肩头的小花说道。

小花“咯咯”回应了一声，抖了抖羽毛。

远处，理事殿的方向，刘清风正为如何措辞回复沧澜城关于城墙“意外”的照会而头疼。