画作下方，设着一个简陋的香案，供奉的不是神佛，而是一柄无鞘的、刀身满是细密裂纹和暗红锈迹的断刀，刀旁放着一个灵牌，上面似乎有字，但距离较远看不真切。
“看茶。”秦凤娇径自在虎皮交椅上坐下，姿态随意却自然流露出一股首领的气势。立刻有手下端上几个粗陶大碗，里面是黑乎乎的、冒着热气的糊状物，闻着有股焦苦味，像是炒糊的大麦茶，又加了点别的什么草根。
李星辰面色不变，端起碗喝了一口。味道果然苦涩怪异，但入喉之后却有股淡淡的回甘，并能提神。孙学勤和“铁塔”、“猴子”也有样学样，只是孙学勤喝得有些龇牙咧嘴。
“山野之地，没什么好茶，只有这自制的苦茶汤，清热解乏，李司令将就。”秦凤娇自己也端起碗喝了一大口，然后放下碗，目光再次锁定李星辰，“明人不说暗话。李司令今日援手之恩，秦凤娇记下了。
不过，李司令堂堂八路军长官，不在根据地打鬼子，带着精兵强将跑到我这穷山沟来，恐怕不只是‘路见不平’那么简单吧？”
她说话直接，开门见山，没有任何迂回客套，目光锐利，紧盯着李星辰的表情，不放过任何一丝细微变化。厅内其他几位看似随意坐着的头目，也都不约而同地停下了动作，或明或暗地看向李星辰，气氛瞬间多了几分无形的压力。
李星辰放下茶碗，迎着她的目光，坦然道：“秦寨主快人快语，李某也不绕弯子。我此来飞云寨，确有要事与秦寨主相商。
其一，自然是听闻秦寨主巾帼不让须眉，屡次抗击日伪，劫其物资，保境安民，李某钦佩，特来拜会，看看是否有合作抗日的可能。”
“合作？”秦凤娇修长的手指在粗陶碗沿上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，似笑非笑，“怎么个合作法？是让我秦凤娇和手下这几百号弟兄，摘下‘飞云寨’的旗，换上你们八路的旗，听你们调遣？”
“抗日救国，方式可以多样，未必一定要改换旗号，受制于人。”李星辰摇摇头，语气依旧平和却坚定，“秦寨主依然可以是飞云寨的寨主，你的弟兄依然听你号令。我们可以互通有无，情报共享。
必要时协同作战，互相支援。我们八路军可以提供一些必要的支持，比如药品、弹药，甚至是训练。而飞云寨占据地利，熟悉周边情况，可以成为我们在这一区域的重要耳目和助力，共同打击日寇，保护百姓。”
“哦？”秦凤娇身体微微前倾，手肘支在膝盖上，这个姿态少了几分寨主的威严，多了几分探究的好奇，“听起来不错。可这世上没有白吃的宴席。
你们八路给我们支援，想要什么？让我们替你们卖命？还是看上了我这飞云寨的地盘和这几百条枪？”
“我们要的，是共同的敌人日本侵略者，被赶出中国。要的，是这片土地上百姓不再受战火蹂躏。”李星辰直视着她，目光清澈而坦诚，“地盘是秦寨主和弟兄们一刀一枪打下来的，我们不会要。
枪是你们保命的家伙，我们更不会惦记。合作的基础是平等互利，共同抗日。如果秦寨主觉得我们是来吞并或利用你们，那今日就当李某没提过此事，只当交个朋友，喝完这碗茶，我们即刻下山。”
他这话说得不卑不亢，既表明了诚意和底线，也点明了飞云寨的价值在于其自身力量和地理位置，而非被吞并的对象。
秦凤娇盯着他看了好几秒，忽然笑了起来，笑声清脆，却带着几分复杂的意味：“李司令倒是爽快。不过，空口无凭。你们八路的名声，我听过一些，打鬼子不含糊，对老百姓也还行。
小主，
可我秦凤娇在这山里混了这么多年，见过的‘官’、‘兵’多了，今天说得好听，明天翻脸不认人的，也不少。我怎么知道，你不是下一个？”
“秦寨主可以不相信我李星辰这个人。”
李星辰并不意外，绿林人物多疑是常态，“但可以看看我们八路军做了什么。我们在栖凤坪、王家峪一带建立根据地，开垦荒地，兴办夜校，教百姓识字明理，组织民兵自卫，抗击日伪清剿，保护百姓生产生活。
这些，秦寨主若有心打听，不难知道虚实。至于我是否言而有信，”他顿了顿，从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块磺胺片，以及一小包用油纸仔细包好的止血粉。
“这是我们根据地目前也极为紧缺的西药，磺胺，对消炎抗菌有奇效。还有这止血粉，效果也比寻常金疮药好。今日见贵寨弟兄多有受伤，这些，权当见面礼，也是我李星辰和八路军的一点诚意。请秦寨主着人试用便知。”
看到磺胺片，秦凤娇的眼神终于变了。她霍然起身，走到李星辰面前，拿起一片药片仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
她似乎认得此药，或者说，至少听说过其珍贵。上次劫了日军运输队，里面就有少量类似的药片，被寨里的郎中当成宝贝收着，只有重伤员才能用上一点。
“磺胺……”秦凤娇低声重复了一遍，抬起头，目光复杂地看着李星辰，“这东西，黑市上价比黄金，有价无市。李司令就这么轻易送人？”
“药是拿来救人的，不是拿来囤积居奇的。”李星辰平静地说，“贵寨弟兄为保护百姓，与日寇血战受伤，用药救治，天经地义。这也正是我希望的合作之一，我们可以为贵寨提供一些药品和医疗上的帮助。
当然，如果合作顺利，我们还能提供其他一些支持，比如帮助贵寨改善防御，或者……互通一些关于鬼子动向的情报。比如，黑石岭投毒事件。”
最后几个字，李星辰说得很慢，很清晰。
秦凤娇捏着药片的手指，几不可察地微微收紧了一下。她重新坐回虎皮椅，但姿势不再像之前那么放松，背脊挺直了些，目光锐利如刀：“李司令也知道黑石岭的事？”
“不仅知道，而且深受其害。”李星辰神色凝重起来，“日寇为摧毁我根据地，派遣奸细在我根据地水源及附近投毒，散布疫病，致使数百乡亲染病，十余人死亡。
我们追查线索，发现投毒者最后消失的方向，指向黑石岭，进而可能与飞云寨地界有所关联。”