写完放下笔，笔锋里还带着点不自觉的力道。墨迹在纸上慢慢干了，字里行间竟透着股说不清的执拗，像那不肯轻易落地的红叶。她把诗笺仔细叠成柳叶状，夹进常带在身的《清新雅月》诗集里，指尖摩挲着书脊，心跳得像揣了只小兔子——明日去给父亲送点心，正好顺路带给吴县丞，就说是“谢赠画之恩”。

此时的吴子旭正坐在值房的案前，面前摊着税册，红笔圈出的错漏密密麻麻，像撒了把朱砂。日头透过窗棂照在“王家庄田税”那页，“灾减”二字被晒得泛白，纸页都有些发脆，像块扎眼的补丁。

他捏着那支梨木铅笔，在纸上反复演算差额，三百两这个数字被圈了又圈，他又核对了多次，每次都是一个结果，周平拿来了一年的税册，每月都是五十两左右得差额，就是算好的做的，做局就是小贪这一年下来就是整整六百两。周平在这个位置干了十年那得贪多少，想想就觉得可怕。

周平的私印在账册上盖得端端正正，红得刺眼，王敬之难道真没察觉？昨日县令说“一分一毫都不能错”时，眼神里的清亮，分明是早就看透了这其中的猫腻，只是在等一个合适的时机。

可这张网牵扯太深，连州府都可能有线，像蛛网上的黏丝，贸然扯动，怕是会被缠得更紧，脱身不得。他揉了揉眉心，目光落在角落的炭盆上。盆里的炭烧得正旺，红通通的，屋里暖融融的，却闷着股呛人的烟火气，像被堵住了嗓子眼。早上开窗透气时，冷风灌得人发抖，关了窗又觉得头晕，胸口发闷。前两日听刘典史说，去年冬天有个老狱卒守夜，就因炭盆烧得太旺，门窗关严了，没留神透气，差点中了煤毒，缓了三天才醒过来。

“得想法子改改。”他自语着，拿起铅笔在纸上画起来。不过片刻，一个简易的图样便成了：炭盆边缘接个铁套筒，再连段弯管通到窗外，做成个能排烟的烟囱，既保暖又能透气，一举两得。画完又在旁边标了尺寸，套筒要能活动，方便添炭；接口处得留些缝隙，免得烫着手；弯管角度要合适，别让冷风倒灌进来。

“陈主簿。”他扬声唤道，声音在安静的屋里荡开。

陈主簿很快从外面进来，手里还拿着本户籍册，纸页卷着边，见了他便笑道：“吴县丞唤我？刚把西坊的户籍核完，正想给您送来，看看有没有遗漏。”

“先放着吧。”吴子旭拿起画好的图样，递过去，“问你个事，这附近有铁匠铺吗？手艺牢靠些的。”

“有啊！出衙门往东拐，隔一条街就是李铁匠的铺子，打农具、铁锅最是实在，火候拿捏得准，我家那口炒菜锅就是他打的，用了五年都没漏。”陈主簿凑过来看了眼图样，好奇道，“大人要打铁器？这看着像是……烟筒？”

“嗯，打个炭盆用的套筒，能排烟。”吴子旭起身，顺手比量了下炭盆的高矮粗细，“我去趟铁匠铺，你先忙着。”